當那束粉色的光從王座頂端升起，穿過一切可以被穿過的介質，射向無數維度和空間。
星炬代表著星海帝國將會秉持浪漫理想主義，硬碰冷酷的宇宙現實。
不論前路有多少困難，帝國都會首挺挺地碾過去。
它的光芒柔和，但在宇宙的尺度上，它比任何燈塔都更亮。
出生泰拉的忠誠派老兵盯著那束光，目光沒有移動。
他知道那種意氣風發的味道，那種“我們會讓人類再次偉大”的確信，那種“黑暗終將被驅散”的信念，那種“沒有我們征服不了的距離”的狂妄。
全息幕布上的畫面己經切換到了星海帝國遠征艦隊的啟航場面，但洛肯在想另一件事。
他想起很久以前自己第一次見到帝皇。
帝皇從高臺上走過，像一座移動的雕塑從人群中穿行而過。
洛肯沒有覺得那有什麼不對，因為帝皇本該如此。
遙遠，不可觸碰，需要被仰視。
現在他看著幕布上的星海帝皇，她的笑容隔著畫面對著所有人，那些恆星的光芒在她身後鋪展，但她給人的感覺卻不刺眼。
她站在那裡宣佈自己的座標，宣佈她的帝國會庇護所有靠近光的人。
帝皇是不會笑的。
這個念頭浮上來的時候，洛肯自己愣了一下。
他試圖回憶帝皇的笑容，但搜遍了記憶庫也沒有找到任何相關的記錄。
帝皇不笑，帝皇也不需要笑。笑得太多會削弱權威，需要讓人敬畏而不是親近。
但幕布上那個女人笑得很自然。
洛肯覺得自己不該這麼認真地去想這些細節，但他停不下來。
他不可避免地在自己腦中比較兩個帝皇的不同，越想越覺得自己正變得不忠誠。
一名死亡守衛中士靠在後排的椅背上，呼吸平穩，但他頭盔內的面罩系統顯示他的心率正在加速。
他看著愛莉希雅說“你們選擇了戰爭”時的那張臉，她的語氣依然溫柔，但那種溫柔不是軟弱，是一種錨定在鋼鐵上的柔軟。
為什麼……他們的帝皇，不能像她一樣？
如果是她是帝皇……就不可能會發生叛亂……
那名死亡守衛中士最終沒有把那個問題說出口。
他不能問這個問題，因為答案比他願意承認的更危險。
全息影像快速掠過星海遠征初期的畫面。
工程船在星系邊緣部署航道節點，銀白色的結構在虛空中展開，虛數空間航道的入口在行星軌道外側形成，像一串被點燃的燈。
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