鐵明玉到了內室，只見有一個極大的沙盤，頗為精緻。沙盤上山川地勢均清楚分明，另有兩小堆物事，都是些木製的小小兵士、火炮、旗幟、馬匹、糧車等等。
陸鶴峰說道：“從今日起，為師教你行兵打仗之法。此時無戰陣，這副兵棋可以先行用來模擬。”鐵明玉聽了大喜。
陸鶴峰昔年有大川國戰神之稱，兵法自成一家，此時將畢生所學都教給了鐵明玉。鐵明玉雖然自小就熟讀《孫子兵法》、《尉僚子》等兵書，但終究是紙上談兵，兵棋一斗，次次被陸鶴峰殺的一敗塗地，當真是全軍覆沒。
陸鶴峰以軍棋為器，將兵法之道逐一演練傳授。鐵明玉學的用心，經常一個人想著兵法，擺著軍棋，連飯也忘了去吃。
數月之後，鐵明玉已經將各種戰陣熟記於心，和陸鶴峰的軍棋爭鬥，雖然還是場場大敗，卻不是全軍覆沒，偶爾還能反攻一二。
鐵明玉學了兵法，便去找島上靖海軍的統領孫挺，硬是拉著孫挺來下兵棋。起初孫挺還能應付，慢慢的便招架不住，十局之中往往連敗七八局。
紅霞島上駐紮了三千靖海軍。鐵明玉既然是島主愛孫，在軍中自然是出入自如。有此條件，鐵明玉便常去觀察軍士們的日常訓練、佈防、排程等等軍中實務，以此與自己所學印證。
又過了一年有餘，鐵明玉兵法漸熟，和師父下兵棋之時，十局之中竟也能偶爾得勝。陸鶴峰見弟子學而有成，心中十分欣喜。
陸鶴峰又告訴鍾森，要讓鐵明玉到靖海軍中參與軍隊實務。鍾森當然應允。鐵明玉從普通軍士開始，直到統領職務，逐步熟悉諸般軍務，靖海軍統領孫挺也盡心輔導。鐵明玉出身將門世家，對於軍事極有天賦，各種行伍事宜，都能舉一反三，一練即精。
陸鶴峰又讓靖海軍統領孫挺和鐵明玉各帶一隊軍士，進行小規模的實戰演習。
起初鐵明玉敗多勝少。數月之後，鐵明玉已能用兵自如，場場大勝。孫挺愁眉苦臉，甘拜下風。
一日，陸鶴峰和鍾森商量，如何能夠讓鐵明玉真正打上幾仗？鍾森忽然想起一事。
紅霞島向西十餘日的路程有一處小島，島上有一批海盜，大約有三百餘人。這些海盜不敢招惹紅霞島，但時常劫掠經過的往來商船。因為一直和紅霞島相安無事，鍾森素日里也不去管。如今陸鶴峰要讓愛徒增加實戰經驗，印證所學兵法，鍾森就想起了此事。兩人商議，決定讓鐵明玉帶靖海軍去剿滅海盜。一來可以肅清海盜，保護了過往商船；另一方面也可以讓鐵明玉真刀實槍的鍛鍊兵法。當下陸鶴峰將此事告訴鐵明玉，鍾森則吩咐靖海軍統領孫挺和劉大總管提供支援，鐵明玉要人要物一律聽從調撥。
能有這樣的實戰機會，鐵明玉自然大喜過望，當下便籌謀起來。
鐵明玉先從探子處細細瞭解海盜的詳細情況，有多少人？船隻多少？實力如何？島嶼周圍環境怎樣？為確保訊息準確，鐵明玉接連安排了幾撥探子進行偵查，已將海盜情況瞭如指掌。
海盜不過三百餘人，有兩艘大船，所居住的小島名為蜈蚣島，島上地勢險惡，易守難攻。海盜首領號稱夜叉王，頗有幾分武藝和膽略。往日所劫掠的商船上，即便有些鏢師，也都不是此人對手。海盜往日劫掠商船，未聽說有傷及性命，都是以劫財為主，所以並非窮兇極惡之徒。
鐵明玉要練習所學，不願意以多勝少，當下和孫挺商量，從靖海軍中抽調了一個營三百名軍士，名喚海鯊營，也只調撥了兩艘戰船，並配好淡水、糧食、弩箭、羅盤、藥品、盔甲等。
這兩艘船在靖海軍中只能算是中等規模，船長約二十多米、寬五六米，每船可以載軍士一百五十多人。船頭下方有三米長的突出角形，包裹銅皮，名作“衝角”。水戰時如果兩艦相撞，衝角可以透過撞擊破壞敵船。船的兩邊有掩體，掩護軍士射發弩箭。船上另有兩支連環大弩，威力驚人。
中國古代海戰常配有大弩，早在秦始皇時期就有記載。據傳，秦始皇曾聽徐福說：“大海深處有蓬萊仙山，山中有仙藥，但蓬萊仙山四周有大鮫魚護衛，故取不到藥。”秦皇聽後，調集善射者數百名，配備了連環大弩出海擊殺大魚。秦軍在海上巡遊了很久後終於發現一條巨魚，用連弩巨箭齊射將大魚殺死。
靖海軍的連環大弩可以連發十弩，大弩之重足以擊穿普通船隻的甲板，算得上是當時海戰的重武器了。
鐵明玉第一次打仗，十分慎重，出征前又和孫挺反覆用兵棋推演多次，方才放心。
這日風和日麗，鐵明玉率領兩艘戰船出征。鐵明玉自居一船，另一船由海鯊營的隊長帶領，兩船之間用旗語聯絡，相互呼應。
出海到了第八日，距離海盜的蜈蚣島約莫還有兩三日的路程，突然哨兵來報，前方有三艘船正在交戰，其中兩艘像是海盜。
鐵明玉走上船頭一看，果然三船交鋒甚為激烈。兩艘大船正包抄一艘小船，小船上雕龍畫鳳，顯得主人頗為富貴。船上約莫只有二十餘人，船頭站著一個紅衣少女，身法輕盈，鐵明玉覺得十分眼熟。這少女臉蛋微圓，眉目靈動，皓膚如玉，身形苗條，生得明豔絕倫，手執一把寶劍，衣袂飄飄竟如凌波仙子一般，正在指揮眾水手禦敵。
片刻間船艙中又走出一個道姑，手中提著長劍，鐵明玉一看，竟然是靈山派的入雲子。
只聽入雲子道：“請問是何方英雄，與我靈山派可有仇怨？”入雲子說話用了真氣，聲音在大海上仍然清清楚楚。
卻聽另一艘大船上一群人哈哈大笑，船頭站著一個壯大漢子，左臂裹了紗布，好似有傷在身，右手持一柄混鐵鋼叉，看上去份量甚重，大聲說道：“留下船上財物，我夜叉王饒你們不死，說那麼多廢話作甚！”
紅衣少女大怒，說道：“賊子大膽，若惹惱了我們，定將爾等盡數剿滅。”
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