大房的閨女秦芳，本來跟隔壁廠的技術員談得好好的，對方一聽秦家出了個投毒犯，第二天就託人退了禮。
三房的小女兒秦露還在上學，班裡的同學己經開始在背後指指點點。
秦家內部炸了鍋。
幾個妯娌湊在一起罵了三天三夜，把秦雪蘭從祖宗十八代罵到了投胎轉世。
但罵歸罵，秦雪蘭現在是個半死不活的廢人，總得有人照顧。
秦家老太太做主，把秦雪蘭安排在三房的偏屋裡。
照顧的活兒輪流來。
每家一個月。
這下好了。
幾房的媳婦恨秦雪蘭恨到骨頭縫裡——她們不但搭上了名聲，以後還得伺候這個癱在床上的活祖宗。
端屎端尿，擦身餵飯，沒日沒夜。
秦雪蘭後半輩子的日子，比死了還難受。
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霍家這邊，日子反而越過越順當。
秦雪蘭一走，整個大院的空氣都跟換了一茬。
霍柱國讓人把西廂房收拾乾淨，重新上了鎖。
霍明珠出了院，暫時住在老西霍明輝家裡。
她話比以前少了很多，見了人就低著頭。
霍明輝的媳婦梁秀珍倒是個厚道人，沒嫌棄她，管吃管住，偶爾還勸兩句。
霍明珠唯一一次情緒崩潰，是聽說秦雪蘭被送回秦家那天。
她關起門哭了整整一個下午。
哭完之後擦乾臉，出來幫梁秀珍洗碗。
誰也沒提這事。
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轉眼到了三月初。
首都的柳樹冒了芽，天氣一天比一天暖和。
軍區子弟學校貼出了春季招生通知。
霍柱國拿著通知回了家，在堂屋裡研究了半天，又親自跑了一趟學校，找招生辦的幹事問了一圈。
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