“甚好。”皇帝轉身示意他的隨從，“齊望，回宮。”
腳步聲漸漸遠去，小院裡重歸寂靜，阿遲躺在陌生的榻上，翻來覆去睡不著。回想一路進宮的情景，總覺得這皇宮比她想象的更大、更空，也更……不自由。
不對！阿遲猛然坐起身子——這難道就已經算是第一日了？她分明對師傅誇下海口，要一盞茶的時間就回去！可現在，她連皇后的面都沒見著！
第二日天矇矇亮時，阿遲便被陌生的侍女叫起來，帶去了華清宮覲見。
這正是皇后的宮殿，惦記著皇后的病，阿遲一路越走越快，只覺得腳下的石板路長得像沒有盡頭。好容易到了正殿外，兩側宮人卻攔下她，不讓她帶小藥箱進去！她抱著藥箱正要爭辯，隱約聽到一個女聲從殿內傳來。
“讓她進來。”
正殿高處坐著那人，正將一本摺子遞到身邊人手中。她身著大紅外衫玄青霞帔，上繡雲龍紋，頭戴雙龍鳳冠，上綴珠翠翹花，從上往下墜著幾條珍珠帶，端坐於高處，面上冷峻，威嚴盡現。兩側立著幾個宮人，個個垂首斂聲，大氣不敢出。
這位明顯不是皇后。阿遲被引到殿中跪下，低下頭，只覺上頭的犀利目光直直掃下來，刺得她脊背發僵。
——大夏當朝實際掌權者，太后魏氏。
阿遲從小跟師傅各地行醫，對朝堂從不關心，卻也耳聞過這位太后的事蹟——民間對她的評價從早年的“後宮亂政”到近年漸漸轉為讚頌，這十餘年大夏國泰民安，似乎與她脫不了干係。
“女醫，抬頭。”
那聲音鏗鏘有力地從頭頂落下來，好像對人身子施加了外力，阿遲不由自主地抬起頭來，脊背卻是依然緊繃的。
魏太后定定看著她，不知為何眉間微皺。開口卻是一副悠然語氣，像是在話家常一般吐出了令人毛骨悚然的語句：
“欺君，可是死罪。”
“阿遲不敢。”阿遲低頭。
“你最好不敢。”
空氣凝滯了。太后連停頓的空隙都控制得自如得當，阿遲只覺彷彿有什麼重物壓在心口，連喘息都難。她無法插話，只能忍著難熬的威壓沉默等待著。她聽見太后的手指在扶手上輕輕敲擊，一下一下不緊不慢，隨著這節奏，終於切入正題：
“皇后母儀天下，有為我大夏開枝散葉的責任。既然你敢揭榜，想必已做好準備，讓皇后生育子嗣。”
“可是我還未曾為皇后娘娘把過脈……”
“那又如何？”魏太后打斷了她，語氣陡然變冷，“她是皇后，就必須能。哀家不想再說第二遍。”
阿遲一愣，竟一時不知該如何接下去。她從昨日到現在分明連皇后的面都沒見著，卻已被強行要求了一個結果，不能做到便是死罪！天哪，這天下哪有這般不講道理的病患家屬——阿遲嘴巴張了張，一抬眼便彷彿要被那威嚴視線刺穿，又把話吞了下去。相比之下，昨晚的皇帝簡直是最仁慈的君王。畢竟，皇帝只求皇后好好養病，太后卻想要病中的皇后趕快生育子嗣！
太后帶來的壓力讓她喘不過氣，但當她想到皇后的病情——連太醫院都束手無策，該是何等疑難雜症？比不比得過吉州眼歪口斜哆嗦了半輩子的姚老太？又比不比得過她摁到棺材裡再撈出來的、那被“冤魂索命”的靈州王大人？
想到這兒，那壓力突然變成了一種……詭異的興奮，她向來不怕難的病，她只怕不夠難。阿遲一邊想，兩眼竟漸漸閃爍著光芒：“還請太后容我儘早為皇后娘娘診治。”
“哦？”
魏太后目睹了底下揭榜之人整個反應。和太醫院那些唯唯諾諾的不同，和之前來過卻不敢說話一直冒冷汗的“神醫”不同，這個新來的神醫，彷彿不知道緊張為何物，她表情始終如一的平淡，可是這有些許興奮的語氣……此人似乎還很期待？
魏太后冷哼一聲，阿遲聽到太后的聲音頭頂從上方傳來。那是十分不容置疑的語氣。
“莫要讓哀家失望。”
旁立著的侍女見她回神，這才小步上前來，攙她起身。
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