崇政殿偏殿，燈火通明。
讀卷官們忙了兩天。二百七十三份策卷，初評判等，復排定序，前十名用黃綾封好，呈至御前。
御案上擺著十份卷子。偏殿裡站著六個人——三個讀卷官，兩個樞密院的人，還有端王趙佶。趙佶不是讀卷官，但他代天子賜宴瓊林苑，皇帝讓他也看看。
六個人都不說話，看著御案上那十份卷子。
皇帝翻了前三份，又翻回來，翻了第二遍。
“這份，”他指了指其中一份，“誰寫的？”
讀卷官上前一步：“回陛下，無錫林遠。”
皇帝點了點頭，繼續翻。
旁邊的樞密副使王正也湊過去看了一眼。他是王稟的叔父，當然不會在皇帝面前說侄子的好話——但不妨礙他替侄子掃清障礙。
“陛下，臣有一言。”
“說。”
“此卷文采斐然，見識亦佳，然——”王正頓了一下，“此人結交江湖草莽，與丐幫前幫主喬峰結為異姓兄弟，此事在汴京己傳得沸沸揚揚。若點此人為狀元，只怕天下人議論——新科狀元，竟與江湖中人稱兄道弟，朝廷的體面何在？”
殿內安靜了一下。
三個讀卷官互相看了一眼。他們只看文章不看人，初評的時候這份卷子確實排在前三。但王正這話說出來，就不是在論文章了，是在論人。
皇帝沒表態，又翻了翻卷子。
“朕問的是文章，不是人。”
王正低下了頭：“臣失言。”
但他要說的話己經說完了。狀元不只是文章的事，還代表朝廷的臉面。
皇帝目光在王稟和林遠兩份卷子之間停了一下。
“趙佶，你怎麼看？”
趙佶一首在旁邊站著，手裡轉著那把羊脂玉扇墜的摺扇，表情很淡。忽然被點名，他愣了一下，收起摺扇走上前。
看了一會兒，笑了一下。
“皇兄，臣弟以為，這份卷子確實寫得好。”
皇帝看著他。
“但王大人說的也有道理，”趙佶不緊不慢地說，“狀元嘛，是朝廷的門面，要穩重些才好。”
摺扇在掌心輕輕一敲。
“不如——給個探花吧。”
殿內又安靜了一下。
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