深秋的薄陽斜斜灑落北平方家後院，青磚鋪就的庭院落著細碎槐葉，風過處簌簌輕響，襯得整座宅院靜謐幽深。
方家自建的小戲臺雕樑木欄雖不算奢華，卻雅緻規整，是方步亭閒時消遣的去處。
臺上燈影柔和，方步亭如花似玉的小老婆程小云立在臺中央，身姿溫婉端莊。她是方步亭續娶的年輕夫人，嗓音清潤婉轉，此刻低低唱著《月圓花好》的調子，字句輕柔，漫過寂靜庭院：“浮雲散，明月照人來，團圓美滿今朝醉……”
軟糯的戲詞悠悠飄蕩，卻驅不散空氣中一縷沉沉的滯悶。
戲臺正前方擺著一張梨花木八仙桌，兩杯溫熱的碧螺春嫋嫋騰著細白水汽。
方步亭一身深色長衫，面容清癯沉斂，眉宇間凝著化不開的憂思，端坐於主位，目光淡淡落向戲臺，看似聽曲，心神卻早己游離。
身側坐著謝培東，一身素淨長衫，神情恭謹沉穩。
他是方家的管家，更是方步亭的妹夫、方家子女的姑父，多年輔佐方步亭打理內外事務，心思縝密，深諳官場商界的彎彎繞繞。
桌面一角，一張鎏金燙字的大紅請帖格外刺眼，紅底金字，喜慶的紋樣與此刻庭院裡壓抑的氛圍格格不入，邊角平整，顯然是剛送來不久。
婉轉戲聲縈繞耳畔，方步亭良久才收回目光，側首看向身側的謝培東，語氣平緩道：“妹夫，明天陳青的副官宮庶和他秘書張璃大婚，你代表我去吧。他們是陳青的心腹嫡系，手握大權，咱們萬萬不能怠慢。”
謝培東微微頷首，目光落在那張紅帖上，輕聲附和：“理應如此。這兩人都是跟著陳青從上海一路打拼過來的舊部，是最親信的左膀右臂，陳主任待他們，也確實極為厚待。我聽聞，陳青給宮庶送了新竹的整片甘蔗園；給新娘張璃的，更是香港的半山別墅，真是大手筆。”
方步亭指尖輕輕摩挲著溫熱的茶杯壁，眸色沉沉：“這個陳主任，哪裡是單純賞下屬，這是早早為二人留足了後路。”
他抬眼望向天邊沉沉雲色，語氣帶著幾分悵然與憂慮：“如今時局早己糜爛不堪，整編七十西師，那是國府的王牌精銳，尚且被全殲；東北戰場更是節節潰敗，短短數月，接連丟了十幾座城池，照這般態勢下去，局勢堪憂啊。”
謝培東聞言，低聲感慨附和：“行長所言極是。如今的北平地界，早己民生凋敝、民不聊生。市面物價瘋漲，一袋普通大米，己然漲到二百五十萬法幣的天價。城裡日日有人餓死，城外百姓更是活不下去，山野樹皮、草根都被啃食殆盡，己經開始吃觀音土了。國府若再無良策、任由貪腐橫行、物價失控，用不了多久，要出大亂子。”
庭院戲聲依舊婉轉，字句溫柔，卻像是覆在亂世瘡痍上的一層薄紗，掩不住底下的破敗動盪。
沉默片刻，謝培東斂去心頭感慨，轉回正事，神色鄭重地開口請示：“還有一件事，需行長定奪。警察局長徐鐵英找上門來，索要兩成乾股，貪得無厭。”
方步亭眼底掠過一抹冷厲的不耐：“此人向來慾壑難填。”
“這批走私糧食物資，本就是民事調配委員會的幾個頭頭搞的，全程由侯俊堂呼叫專機走私，從頭到尾與我方無關，只是賬從我們行走。”
他淡淡擺手，擺明了置身事外的態度：“此事我不插手，讓崔中石出面，與侯俊堂自行商議處置。”
“我懂了，我這就去找崔中石。”謝培東微微躬身，應聲領命。
臺上程小云的唱腔依舊溫柔纏綿，浮雲散盡、月圓花好的唱詞句句皆是團圓美滿，可臺下二人相對無言，滿室皆是風雨欲來的沉沉寒意。
暮色沉落北平城，連片灰瓦被殘陽染得發暗。
謝培東辭別方宅，一襲素布長衫，步履沉穩地穿過北平老城縱橫交錯的衚衕。
青磚路面凹凸斑駁，巷弄曲折幽深，兩側院牆高聳，隔絕了街巷零星的喧囂，只剩晚風捲著落葉簌簌作響。
時局動盪，街巷行人寥寥，暮色裡更添幾分蕭索壓抑。
一路疾行，不多時便到了崔中石的宅院。
尋常衚衕小院，不張揚、不惹眼，院內燈火溫和，窗紙透著暖黃的光暈，與城外民生凋敝、餓殍遍地的亂世景象，儼然是兩個天地。
此刻正是崔家晚飯時分。
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