翌日，晨光熹微。
柳家集鎮口，一支近百人的隊伍集結完畢，氣氛肅穆。
九名老兵和十七名新募青壯持著長刀。長矛。鐵叉等武器，站在隊伍最前方，由周大壯親自率領。
他們身上雖只有十幾個人穿著破爛甲冑，眼神卻不再是昨日的麻木，而是一種被擰成一股繩的銳氣。
其後，是五十多名百姓，推著獨輪車，挑著簡易的擔子，車上是他們全部的家當和集鎮裡蒐集來的糧食。
婦孺老弱被安排在中間，臉上帶著對未知的惶恐，但更多的是一種跟隨強者的安心。
隊伍中，一輛由兩匹馱馬並拉的簡易板車上，蕭宛柔安靜地坐著。
她換上了一身漿洗得發白的粗布衣裳，頭上包著灰布頭巾，遮住瞭如雲的秀髮。
那張絕美的臉蛋也被她刻意用灶底的灰抹了幾道，若不細看，與尋常的農家婦人並無二致。
只是那挺得筆直的脊背，和哪怕坐在簡陋板車上也依舊端莊的儀態，終究是與周圍人格格不入。
她身旁坐著幾個同樣被優待的老婦，她們敬畏地與這位王妃保持著距離，不敢言語。
蕭宛柔的目光，卻始終追隨著那個騎在馬上。在隊伍前方來回巡視的身影。
他身負長弓，腰挎橫刀，一身破舊的兵甲穿在他挺拔的身軀上，非但不顯落魄，反倒透出一股逼人的英悍之氣。
「出發！」
隨著李觀民一聲令下，隊伍開始緩緩開拔。
車輪滾滾，腳步雜沓，這支承載著一個集鎮最後希望的隊伍，沒有回頭，離開了滿目瘡痍的家園，一頭扎進了北方那片連綿起伏。蒼莽如海的群山之中。
山路崎嶇，遠比官道難行。
隊伍行進的速度很慢，所有人都咬著牙，沉默地跟隨著前方的旗幟。
沒有抱怨，沒有喧譁。在這人命如草芥的亂世，能有一條活路，有一個強者願意庇護，已經是上天最大的恩賜。
蕭宛柔坐在顛簸的板車上，雙手緊緊抓住車沿，指節因用力而發白。
她看著前方那個在山林間穿梭的背影，心中五味雜陳。
曾幾何時，她以為自己會老死在王府那方四角的天空下。
卻沒想到，命運將她推到了這般境地，與一個比她小上幾歲的少年，捆綁在了一起。
義子？義母？
她一想到這個稱呼，臉頰就忍不住發燙。
可當她的目光觸及他腰間那柄染過血的橫刀，感受著整個隊伍因他一人而凝聚起來的秩序與安寧時，那點羞惱又悄然散去，化作一絲自己都未曾察明的心安。
或許，跟著他一直走下去，也不錯。
隊伍在山林中穿行，日頭漸漸西斜。
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