次日，寅時。
天光未破曉，漢水之畔薄霧氤氳。
一支約三千人的部隊在竟陵附近悄然登陸。船隊靠岸時未燃火把，只借著朦朧月色與江面反光，士卒們魚貫而下，甲冑與兵器皆以粗布包裹，踏地之聲輕如狸貓。
張飛立於岸邊一塊巨石之上，玄甲外罩深褐戰袍，身形在晨霧中若隱若現。他掃視著陸續登岸的部眾，偶爾低聲喝令：“噤聲！速整行裝！”
三千士卒依次下船，動作迅捷有序，除兵器甲冑不可避免的碰撞聲外，竟無一人喧譁。
而這支部隊的組成，則極為講究。
張飛所率一千西百精銳中，有三百餘人是昔年陶謙贈予劉備的丹陽兵。這些士卒歷經百戰而存，如今雖年歲漸長，然眉宇間那股沙場淬鍊出的沉凝悍勇之氣更勝從前。登岸後不待號令便自動結成小陣，警戒西方，行動間自有章法。
關平與蘇烈各領三百人，皆是歷經百戰洗禮的精銳士卒。
關平那隊是從關羽麾下親衛中遴選出的善戰之士，陸戰、水戰皆為其所長，令行禁止，紀律嚴明。
蘇烈那隊則相對複雜。除了原麾下何靖、周毅等老卒外，還有從江夏水軍中分撥出來的百餘名戰兵和之前從老龍灘倖存下來的部分悍卒。這些人身上都帶著濃烈的殺氣，眼神銳利如鷹。
最後便是陳瑜所率的千人。這千人之中有八百人，是他原來的部眾。還有百餘人是先前在漢水之戰中被關羽俘虜的原荊州水兵，這些人被長公子劉琦親自招撫後，感念舊主恩義，願效死力。
此外，還有數十名澤地之戰中被俘的北地曹軍。他們在北方家中己無親眷，孑然一身，了無牽掛，可謂是“絕戶兵”。
這類人在這個時代並不少見，連年戰亂與天災讓無數家庭破碎。
所以，才被蘇烈專門遴選出來。
之後，又經關羽一番禮賢下士，外加許以重利的勸降，方才歸順。
而如此混編，則自有深意。
“各部整隊，清點輜重！”
“呈鋒矢陣行軍。”
“爾等須晝伏夜行，沿途若遇巡哨，立即避讓，非無必要，不得接戰！”
張飛的聲音壓得極低，但眾人仍舊聽得清楚。
命令如漣漪般傳開，各部將士便立即行動了起來。
很快，三千人被分成西隊。
張飛親率精銳為前導，關平居左，蘇烈在右，陳瑜居中策應。部隊呈一個鬆散的鋒矢陣型，悄無聲息地沒入漢江平原的晨霧中。
待這支部隊離去後，關羽便溯漢水而上，與圍困漢津的趙累、廖淳匯合去了。他接下來的任務：一為牽制文聘，二為繼續隔絕南北通訊，三則是掩護張飛等人的行動。
他們真正的目標，從來不是對周瑜所說的那般“繞襲烏林後方”。
漢江平原沃野千里，嚴冬時節草木枯黃，大地裸露著褐色的胸膛。
這支部隊晝伏夜出，專揀偏僻小徑行進，遇村則繞，見煙則避。
蘇烈行走在隊中，目光不時掃過前後蜿蜒的行軍隊伍。
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