第十二章 陳巢臨終託遺孤。袁靈平寇定內亂
目說陳巢病重將危，急遣人召袁靈趕回。臨終之際，執其手鄭重言道：
“從今往後，你便是我正式繼承人，幷州軍政全權交付於你。切記，務必守住基業，延續我一脈。顏橫。楊護二人，忠心可靠，我令他二人全力輔佐新主，你當善用之，莫負我望。”
言罷，氣絕歸天。
袁靈與三軍將士舉哀，依禮將陳巢風光下葬，全軍縞素，以示哀悼。
且說參紳本是陳巢麾下最得力干將，受先主遺命輔佐新主袁靈。只是袁靈年少，未曾在軍中立威樹信，左右更是在旁支應參紳，參紳心底難免輕視，並未將這位少年主公放在眼中。此刻聽聞先主駕崩，這位沙場老將心中，亦泛起一陣難言的苦澀。
臨行之際，袁靈曾再三叮囑參紳：“張怒有勇有謀，絕非庸碌之輩，你只需深溝高壘，死守深州，切勿輕易出戰，靜待我回援便是。”
可參紳只當袁靈年少不知兵，在他看來，張怒不過一介武夫，根本不足為懼。他遂列陣迎敵，步兵居前，盾兵為第二陣，左翼步兵歸楚珠節制，右翼步兵由何牛統領，弓弩手列於陣中，自領槍兵壓陣為後援。
再看何饋，以盾兵開道，騎兵隱於陣後，自與百餘名弓騎坐鎮中軍。遠遠望見參紳竟以步兵前置，何饋心中暗笑其不懂戰法，旋即命先鋒蘇確。江室統領騎兵，全速發起衝鋒。
參紳見敵騎來勢洶洶，傳令步兵分作兩翼，槍盾兵齊出拒戰。騎兵衝擊力雖猛，卻撞不穿嚴整如鐵的槍盾防線，參紳分付弓弩齊發，箭雨如潮之下，敵騎陣型瞬間大亂。楚珠一馬當先，陣前斬蘇確於馬下，蘇確失於錯亂，首頸分離，騎軍群龍無首，徹底潰散，江室約束不住亂兵，竟死於自相踐踏之中。
何饋見先鋒無用，雙雙失手，連忙穩定軍心。參紳藉機揮軍乘勢掩殺，何饋親自引軍接戰，潰騎反衝自家盾兵陣列，大勢已無可挽回。何饋怒極，彎弓射殺楚珠，依舊無力迴天，被參紳步兵四面合圍，慌不擇路之下，被困衡水不得脫身。
張怒聞何饋兵敗被圍，勃然變色，即刻點起麾下六大虎將——李進。龐慧。武通。丁超。楊材。扈冥，傾全軍之力馳援衡水。他令李進。龐慧率五千輕騎星夜疾馳，沿途收攏散卒，務必破營救人；再命武通。丁超引軍接應，楊材。扈冥押運糧草，穩守後路。
參紳既圍住何饋，反不急於強攻，心中暗忖：張怒性如烈火，見部將被圍，必親率大軍來救，我若急攻，何饋狗急跳牆，反難對付，不如高築壁壘，專候其來救，屆時前後夾擊，可一戰而定。遂令何牛死守前營，自率主力伏於兩翼，只待敵軍一到，便合圍聚殲。何牛又加固營壘，增派人手，使何饋插翅難飛。
不多時，李進。龐慧率鐵騎疾馳而至，二將勇烈冠絕三軍，乃是張怒帳下頭等虎將。李進挺槍直衝敵營，何牛貪功出營阻攔，戰不三合，不敵敗退。退守大營，倚壘死守，李進一時不能破。龐慧召回李進，揮軍再衝，何牛據壘死戰，連擋數波，敵騎頗有折損。李進。龐慧見此殘壘若不攻下，何面目見主公？當下二將一馬當先，不顧生死，直撲營門。何牛盯準二將，急令亂箭齊發，然二將衝得太前，弓箭矢失準頭，幾無用處。何牛陣腳大亂，狼狽敗退，前營防線頃刻崩潰。二將趁勢猛攻，參紳奮力阻擋，二位先鋒兵少，只得暫結營相持。不久丁超。武通人馬已至，四將合力，激勵士卒，一舉衝破參紳營壘，何牛死於亂軍之中。諸將乘勢便解了衡水之圍。何饋狼狽出營，與諸將會合，火速與張怒主力會師。參紳收納人馬，紮營備戰。
張怒經此一勝，軍勢大振，親率六大將軍與何饋全軍列陣出擊。參紳陣前厲聲叫罵：“汝有何德何能，敢統大軍？早早出陣受縛，我好擒你獻與主公請功！”
話音未落，張怒根本不與他單挑，一聲令下，六員大將齊出，分六路直衝軍陣，殺將進去，將參紳團團圍殺。參紳又驚又怒，大罵張怒不講道義。待前軍回過神來，包抄而上，參紳早已無心戀戰，拚死殺出重圍，落荒而逃。
張怒六位將軍銜尾追擊，參紳一路潰退，難以抵擋兵鋒，只得放棄武強。深州外圍營寨，退守晉州堅城。張怒揮軍直抵城下，四面合圍，日夜猛攻，誓要破城擒殺參紳。
參紳困守孤城，內無糧草，外無救兵，危在旦夕，只得遣死士冒死突圍，趕往深澤向袁靈求援。
袁靈駐軍深澤，得報之後隨即整軍馳援。謀士楊護進言：“主公，張怒主力盡出，後方必定空虛，我軍不必與其硬拼，可分兵襲取安平。饒陽，斷其歸路，此天亡之時也。”
張怒亦深知後方乃是要害，早遣丁超。楊材引軍支援沿線城池，怎奈二將麾下士卒因糧餉不均，發生內訌，爭執不休，致使行軍速度大為遲緩。
袁靈大喜，依計而行，令主力大張旗鼓直逼晉州，佯裝救援；暗遣楊護率精銳輕騎，奇襲安平。安平守將毫無防備，被一鼓而下，安國人煉同見袁靈兵勢強盛，率部歸附，又往肅寧說降太守韓渡。袁靈兵不血刃連得數城，聲勢大振。
丁超。楊材得聞探報，立時整軍急速救援。袁靈列陣以待，高聲喝道：“張怒尚且非我敵手，何況爾等？早早歸降，可保全身家性命！”二將大怒，厲聲罵道：“黃口小兒，也敢狂言！”丁超挺槍直取袁靈，袁靈貼身護衛趙拾拍馬殺出，截住丁超死戰。袁靈以逸待勞，指揮大軍壓上，楊材。丁超力不能支，只得引軍敗退。袁靈亦不深追，只管收攏沿途軍械糧草，擴充實力。
張怒正在晉州城下督軍猛攻，眼見城池將破，猛然揮軍撲入城內。他第一時間便要擒拿參紳，參紳早已喬裝成百姓，意欲趁亂逃走，卻被扈冥及時識破，當場擒獲，押至張怒面前。張怒怒其屢抗大軍，下令將參紳就地斬首，首級懸於城門示眾。
張怒忽聞後方失守，安平。饒陽。肅寧盡落袁靈之手，大驚失色，急調兵將分守：李進駐饒陽，龐慧守安平外圍，武通。丁超回軍抵擋袁靈主力，派扈冥引軍回師收復失地，楊材領軍堅守晉州。
兩軍決戰即刻爆發，袁靈親自督軍衝殺，又聽聞晉州城破。參紳已死，自己頓時首尾難顧。袁靈心中暗悔：我怎會忽略此節？參紳缺兵少糧，又豈能久守？他一時失神，陣腳大亂，被張怒揮軍追殺，直退出二十里外，方才扎住大營。
張怒部將蘇津為人奸邪，因剋扣糧草私自販賣，恐事發被誅，索性在後營縱火，想燒燬少量糧草掩蓋罪責。不料蘇津所掌糧屯本就雜亂無章，乾草薪柴堆積如山，守卒亦因連日勝仗，戒備鬆懈。當夜大風驟起，火勢藉著風威，瞬間失控，雖經眾人奮力撲救，大軍糧草仍被焚燬大半。蘇津心中驚懼，暗道此番必死，當即棄軍逃竄。張怒聞報大怒，立命何饋率軍追殺。何饋追出三十里，斬蘇津首級而還，獻於張怒帳前。
袁靈得知張怒營中起火。糧草盡毀，當即緩過氣勢，下令全軍出擊，分兩路交由雲天龍統領，打著為參紳報仇的旗號，大舉衝殺而來。張怒腹背受敵，內外交困，再無力支撐，只得下令解圍撤退，一路敗退衡水。
