第三十章 汝南一信內容空，鮑紂嗜血啟內憂
卻說汝南鮑紂，聞程王：張特，為張洲所斬，程王一族覆滅，自身孤懸無靠。先前張特數次遣使催其出兵相助，鮑紂皆以兵糧不足為由，拒不發兵。
今又恐張洲引兵來伐，幸而張洲已率軍遠去，聲言要剿滅三呂，鮑紂方得喘息之機。長嘆一聲，喝退左右，竟不與眾臣商議。
其麾下文武分明：文臣有道絕。簡陽。苗際等；武將則有胞弟鮑檢，及何次。方豚；柏菊資歷最深，總統全軍；陳鍊乃是鮑紂新近拔擢之將。
然麾下早已分為三派：鮑檢寵幸簡陽，陳鍊與其兄離心，柏菊手握重兵。是以鮑紂遣四桓攻取許昌，一為自謀後路，二亦因張特之事，早存自保之心。
鮑紂暗自思忖：張洲乃當世大敵，合肥陳踏亦不可不防。四桓如今已是無用之棋，當遣親信將領前去接管。遂喚簡陽入內，令其攜信前往許昌，對眾人只道：“我自有妙計。”
道絕心中暗歎：主公向來獨斷專行，用我等謀士不過虛應故事，空耗糧草。不知何日方能壓過柏菊一頭，眼前只覺一片迷茫。
鮑檢暗對苗際道：“你須趕在簡陽之前抵達許昌，將我書信交予四桓，可曾明白？”苗際領命，悄然離去。
鮑紂環視殿上眾謀士，竟無一人開口。只因往日諸事，皆由主公獨斷，眾人早已庸散慣了，不敢多言。鮑紂念及張特之事，輾轉難安，始終憂慮：張洲會不會遷怒於己？
環視左右文武，他索性揮袖道：“散帳！”徑自回營用飯。
及飯菜呈上，他望著案上飯食，心中卻如翻江倒海：眼前哪是飯食，分明是張洲。韓貢。陳踏。陳蒯。沙埃等各路諸侯。一個個地盤皆廣於己，而自己地處中原，四面受圍，雖與陳踏。陳蒯形勢相近，兵力卻不佔優。
只覺一碗碗米飯，皆如強敵環伺，要將自己活活吞滅。手指在地圖上反覆劃過，只恨謀士無用，武將不齊心。如今之計，如何方能保全自身，才是正道。
且說簡陽辭別家人，登程赴許昌。行至半途，忽覺懷中書信不見，急問左右隨從，隨從皆稱未見，簡陽疑是遺落家中，當即撥馬回尋。
催馬急行之間，不慎與一隊車隊相撞。簡陽翻身落馬，傷重難起。馬車上行人掀簾一望，正是苗際。
簡陽心中暗恨：冤家路窄，此等偏僻小徑，竟也遇上此人！苗際左右立時圍上。
苗際深知此行乃奉密令，干係重大。簡陽身份雖明，來意卻未可知，不可輕易決斷。
上前道：“我等同輔主公，本無嫌隙。”轉頭忽見馬車破損一洞，又見一隊精卒悄然上前接應簡陽，而簡陽始終臥地不起。苗際心中生疑，揮手令左右列陣。
苗際下馬，手按劍柄，已有動手之意。簡陽怒道：“我奉主公之命，你等驚我坐騎，尚不知罪？此車當歸於我，便饒你等冒犯之罪。”
苗際身負密信，不敢聲張，當即下馬，假意要將馬車讓與簡陽。左右見狀，誤以為要動手，紛紛拔劍出鞘，雙方一時僵持。
簡陽見狀，方出言解說。苗際暗中退後，對左右低聲道：“此人不可再留，取弓箭來，我欲除之！”面上卻堆起笑意，將馬車奉還簡陽。
附近鄉民見雙方劍拔弩張，當即入城稟報道絕。道絕聽畢，笑謂鄉民：“不過同僚兒戲，爾等不知姓名，不必多管。”
鄉民卻不依不饒，道絕無奈，只得領兵前來。
苗際轉頭質問簡陽：“主公密信何在？”
簡陽神色不變：“信在懷中。”
“何不取出一觀？”
“此等軍國大事，豈容你隨意檢視！”
左右暗自琢磨，簡陽若是信已送到，大可直言覆命，不然怎會與苗際撞到此處，可簡陽始終不起身，神色又顯慌張，眾人不敢輕動，只能盯緊對方弓箭。
苗際見其神色慌張，疑心更重：“主公如此信重於你，莫非書信已失？”
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