“朕再出第二題——律詩《鸞刀詩》。鸞刀是古代宗廟祭祀用的專用禮刀，各位學子，要圍繞禮樂仁心，先王德治為主題，寫出治國之詩歌！”
兩個時辰後，內侍又來收卷。
考試過半，有內侍給每位學子端上簡單飯食，讓學子們吃了，順便也活動一下筋骨，出恭一下，然後回來坐下寫論。
仁宗宣佈，“朕現在公佈第三道試題——論，《重巽以申命論》，出自《周易·巽卦》，你們要著重寫出君主謙遜寬和，臣子守禮守法，上下同心，政令方能正常推行的論來。”
殿試是全國最高級別的考試，全程有人監督，學子們不得交頭接耳，不能大聲喧譁。
日暮時分，由內侍統一收卷，當場糊名，交由八位閱卷官分批審閱後，將篩選出的前十名最優試卷拆封，然後呈報給宋仁宗御覽，讓皇上自己敲定前十名。
這八名閱卷官分別是：賈黯、王疇、何郯、李絢、王洙、梅摯、范鎮、韓絳。
他們平均分配考卷，然後日以繼夜研讀評判。
他們把林希擬定為狀元，但仁宗看到他寫的《民監賦》裡有“天監不遠，民心可知”的句子，覺得他鋒芒畢露，有暗戳戳在譴責他的意思，不喜，遂換章衡為狀元。
因為章衡的開篇比較柔和，寫了“遠啟元聖，天臨兆民”的句子，很貼合仁宗寬仁治民的思想，遂龍心大悅，欽點狀元。
而蘇軾，牢記父親叮囑，不可太過露鋒芒，只要考上就好，只要讓別人忘記那個他自己造的典故就好。
所以，他在寫作時，忍了又忍，把腦子裡冒出來的奇思妙想都壓下來，把文章寫得七零八碎，就沒發揮出應有的水平，被八個閱卷官評為乙等。
蘇轍的名次緊跟哥哥之後，也是乙等。
蘇軾和學子們回到興國寺時，己是掌燈時分。
寺院裡知道學子們回來得晚，給他們留有素齋。
吃完齋飯，回到自己房間，蘇洵這才問起今天的考試情況。
蘇軾和蘇轍一一答了。
蘇洵忽然問，“今天官家沒問你私造典故的事吧？”
“沒有。哈哈，阿爹，就算是官家問，我據實以告就是，也沒什麼大不了的嘛！”
蘇洵立刻反對，“不可！私造典故是欺君之罪，是要被殺頭的！”
“哎呀阿爹，別說那些事了，我們累了，想休息。”
蘇洵走出去，拉著史經臣出去找酒喝。
在等待殿試放榜的日子裡，是最能磨人心性，也是最煩躁的時候。
兩人坐在小酒館裡，一邊飲酒一邊閒聊。
蘇洵問，“史世叔，八月的茂才異等恩科您真的要參加？”
“哈哈，那是自然！不然來了幹嘛？你呢？”
“洵就不參加了。”
史經臣有些悵惘，“也是，你有兩個兒子都參加殿試了，一定會高中的，你家就不需要你來光耀門楣了。可是我不行啊，我們史家到我這輩，不能被埋沒了。”
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