十七
我勉強擠出一個笑容，孩子們見了這才安心，繼續各幹各的，只是動作和聲音都小心了許多。
屋角小九身上的被子也換成了乾淨厚實的棉被，小六和小七正在合力給他喂藥。
“小心！”
小七懷裡的小九忽然咳嗽起來，險些撞翻小六手裡的藥碗，小七這一齣聲我這才發現原來她竟然是個女孩子。
艱難給小九喂完藥，小七小心將他重新放到地上躺好。
因著孩子眾多，破廟裡地方又小，一下子買那麼多床並不現實，因此只能先買一些被褥讓他們過渡，後面再想辦法。
喝完藥小九看著能好一點了，面上的潮紅也沒有那麼駭人了，正好肉煮好了，孩子們都眼巴巴的圍在鍋旁垂涎欲滴，卻沒有一個人率先伸手去夾。
“恩公，吃飯了。”
小五不敢開口，偷偷用眼神示意小八過來叫我吃飯。
看著小五小心翼翼的模樣，我於心不忍，可又實在生氣，總之那頓飯吃得十分安靜，我板著臉不說話，其他孩子面面相覷，不敢弄出太大動靜。
“恩公”，見我還在生小五的氣，小八坐不住了，飛快扒拉了幾口碗裡的肉，又迅速用袖子抹乾淨嘴巴，湊到我身旁討好地賠笑道：“您別生五哥的氣，五哥原先也不許我這麼幹，是我非堅持不可，而且他也把自己的棉衣脫下來給我備著了，等我一起來就能穿上。”
“而且您看”，小八挺直了胸脯，用手在上面拍了幾下：“我現在不是好好的麼，我們這群野孩子，打小就風裡來雨裡去的，身子骨都好得很呢！”
聽完小八的話，我這才想起方才在河邊時，小五身上的確沒穿棉衣。
看了眼依然不敢和我對視的小五，我終於平息怒火冷靜下來，這些孩子大多都是自小就跟在小五身邊，但看他們對小五的態度就知道小五平日裡沒虧待過他們。
方才是小五沒有意識到事情的嚴重性，又心切想抓條魚給我吃感激我，思及至此，我臉上的表情和緩了許多。
飯畢，小六小七帶著孩子們收拾碗筷，我將小五叫到廟外，問他以後有什麼打算。
“什麼打算？”小五顯然是不懂我的問題。
“你自己年紀尚輕，其他孩子比你更小，難道你就打算帶著他們這麼一直坑蒙拐騙下去嗎？”
聞言小五臉上浮現出一抹不符合他年紀的憂傷：“恩公說的我不是沒想過，跟您說句實話吧，在我之前其實還有四位哥哥姐姐，原先是他們帶著我們這些小的討生活，後來他們長大了，有機會尋別的出路，就一個個離開了。”
說到這裡，小五回頭看了一眼廟內忙碌的身影，回過頭來繼續道：“我也知道當乞丐遭人唾棄，搶人錢財更是一不小心就被打得爬不起來，可我帶著他們，實在是養活不起，不做這些別人瞧不起的勾當，我們都得被餓死。”
看著小五束手無策的模樣，我又何嘗不知他的難處，可人貴自立，我不可能永遠呆在這裡，下一次他們也未必還會有運氣再遇見一個像我這樣的人。
“如若我能幫你想到法子，找一個能活得下去的去處，但是要一直過得很清貧，你可願意？”
授人以魚不如授人以漁，正好莫亦寒前些日子來信說自己現在耳朵、眼睛都不夠，做起事情來多有掣肘，這件事讓小五他們去正合適。
只不過探聽訊息這種事既要有負責上層階級的，又要有貼近百姓生活的，小五他們只能做後一種。
這後一種做起來不難，但是因為不能和百姓生活離得太遠，因此過不上什麼光鮮日子，小五他們都是苦出身，現在聽了這訊息可能不覺得什麼，但是日子長了，要他們永遠甘於平庸、居於人下，未必人人都肯。
其他人暫且不提，但是對小五我是寄予厚望的，我相信他有能力做好莫亦寒要求的事，而且會做得很好，不過我要提前跟他講明的是，一旦點了頭，這件事他就得做一輩子。
我將其中利害毫無保留地告知小五，並讓他多考慮些時日，不必立即給我答覆。
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