雙線並行
襄陽驛館前堂。
黑漆漆的木門敞開著。外頭的天陰沈沈的，風颳過院子裡的旗杆，繩索拍打著木杆發出啪啪的聲響。
顏查散坐在正堂的主位上。身上穿著那套嶄新的八府巡按官服，緋色的袍面壓得筆挺。
他面前的紫檀木桌案上，堆著半尺高的賬冊。
底下兩排太師椅上，坐著襄陽知州，另有四位分管漕運鹽鐵的地方副手。
驛站管事弓著腰端著托盤，給幾位大人添茶。茶水倒進白瓷碗裡，發出清脆的水聲。
顏查散沒碰手邊的茶盞。
他拿起最上面的一本賬冊，書頁在手裡翻得嘩嘩作響。
堂裡沒人說話。幾個官員坐立不安，互相遞著眼色。
顏查散的手指停在其中一頁上，指肚在紙面上敲了兩下。
“這本賬是天禧三年的舊檔。”
顏查散抬起頭，視線掃過底下眾人。
“襄陽這兩年收成不好，稅銀有缺口，本官能體諒。但這上面記的漕運損耗，諸位大人誰能給本官解解惑？”
襄陽知州站起身，寬大的官服袖子往下墜了墜。
“顏大人。這賬目時間久了，官員交接難免有疏漏。況且這兩年漢江水系總有水患，官船沈了也是常有的事。”
顏查散把賬冊往前一推，紙頁貼著桌面滑出半尺，堪堪停在桌沿。
“水患？”
顏查散身子往前探了探。
“陳州到襄陽這段水路，三年損耗了八千石米糧。八千石。你們襄陽的漢江，是漏了個填不滿的窟窿不成？”
知州的腦門上滲出一層密密的汗。他拿袖口胡亂擦了一把。
“這......這……大人有所不知。沿江一帶水匪猖獗，經常有流寇劫掠官船。地方守備軍剿了幾次，這幫人就往蘆葦蕩裡一鑽，實在是抓不乾淨。”
顏查散靠回椅背上。
果然如包大人所料，襄陽王把貪墨的錢糧全推給莫須有的水匪。
要在平時，這就成了一筆死賬。
但今天他不是來查賬的，他是來找碴的。
襄陽王府的暗衛十有八九就趴在房頂上聽著。城東碼頭水匪是假，襄陽王的私運才是真。但他必須表現得像個楞頭青，且越不講理越好。
“水匪。”
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