“皇祖母只顧百官心寒，卻不顧孫兒心寒。”
太皇太后諷刺：“你權柄在握，殺伐果斷，有何心寒？難道僅因我為大臣說情？”
蕭昭崚的聲音壓低了幾分：“孫兒心寒，不是因皇祖母替罪臣說情。而是那句輕描淡寫的‘不過十五頃’。您吃齋唸佛，日日悲憫渡世，可看萬民疾苦的眼神，竟如此輕賤淡漠。孫兒倒想請教皇祖母，到底要貪墨多少田地、搜刮多少銀錢、逼死多少百姓，才值得您老人家皺一次眉？”
這句話徹底擊潰了太皇太后最後的忍耐。
她猛地抬手一拍身側木幾，滿臉怒容，厲聲呵斥：“放肆！”
“你身為晚輩，這般忤逆尊長，強詞奪理、句句頂撞，當真是愈發荒唐無度！老身好生規勸，你不知悔改，反倒步步逼迫！”
蕭昭崚神色未變，坦然受下她的斥責，語氣平靜依舊：“孫兒是放肆，可句句屬實，反觀朝堂諸位賢臣，人前衣冠楚楚，滿口仁義道德，禮法蒼生，人後貪墨斂財，結黨營私，欺壓萬民。這般虛偽皮囊，難道不荒唐？”
太皇太后被他懟得氣血翻湧，呼吸急促，沈聲警告：“你是北梁帝王，當有帝王氣度，這般嗜殺暴戾，隨心所欲、苛待朝臣，長此以往，文武百官必將對你心寒疏離，天下萬民亦會漸漸心生怨懟！屆時朝野離心，江山動盪，你擔得起後果嗎？”
“心寒？”
蕭昭崚嗤笑一聲，眼底滿是通透的漠然。
“人心冷暖，從來都是最虛妄的藉口。朝臣所謂的心寒，是朕斷了他們斂財貪腐，結黨弄權的門路。朕待百官，早已遠超歷朝歷代君王。高薪厚祿，僕從成群，田宅無憂，足以讓他們體面安穩。可他們貪得無厭，拿著朝廷最高的俸祿，享著世間最優的尊榮，依舊伸手盤剝，這般恬不知恥之徒，也配談心寒？”
“至於百姓怨懟，太皇太后可到民間走一圈，問問他們怨懟自何處。”
話音落下，他微微俯身，語氣驟然放緩，看似恭敬，實則字字皆是不留餘地的鄭重警告。
“皇祖母安居深宮，頤養天年，誦經祈福即可。前朝吏治，皆是帝王本職。今日孫兒敬您尊長身份，容您規勸辯駁。往後若是再有人以後宮身份干預前朝吏治，孫兒便不會再留半分情面。”
太皇太后渾身氣血逆流，一口氣憋在胸口，上不去下不來，眼前陣陣發黑。
她看著眼前這個心性狠絕，思慮縝密的帝王，終於徹底認清現實。
他早已不是當年那個需要她扶持庇護，聽她規勸制衡的幼主。
如今的他，手段狠絕，思慮周全，早已無人能夠制衡。
良久，她強行壓下翻湧的怒火，胸口劇烈起伏，語氣帶著極致的不甘與妥協，一字一頓道：“好……好得很，老身說不過你。”
“但老身依舊要多說一句，你行事太過剛猛暴戾，殺伐過重，終究不是治國長久之道。”
她話鋒驟然一轉：“不光前朝人人自危，後宮也如履薄冰。沈御女重傷垂危。生死未卜之事，已然傳遍宮城，不久必然傳至南齊。南齊本就戰敗懷恨，如今和親公主在你深宮重傷瀕死，你打算如何收場？”
談及邊境戰事，蕭昭崚神色終於微微一動。
“朕已傳旨，南疆全線戒備，關隘嚴防死守，全軍半甲待命。但凡南齊敢借故挑事，起兵發難，北梁邊關即刻迎戰，絕不退讓。”
太皇太后聽得心頭一怒，拔高語調，滿是斥責：“戰事是你想打便能打的？！南北初定，戰火方歇，百姓厭戰，一旦兩國再起干戈，生靈塗炭，國力耗損，你承擔得起這份代價？！”
蕭昭崚抬眸，沈穩自若，底氣十足。
“孫兒擔得起。南齊國力孱弱，經上次大敗，精銳盡損、國土割裂、國庫空虛，兵甲不足，早已無力支撐大規模戰事。真若開戰，孫兒可將戰火牢牢鎖在南疆邊境之內，絕不向北蔓延，不傷腹地州縣。”
太皇太后死死盯著他，滿眼不敢置信：“你憑什麼如此自負？”
蕭昭崚身姿挺拔，眉眼桀驁，不驕不躁：“憑朕親手穩住搖搖欲墜的北梁江山，收覆全境失地，憑朕打得南齊割地賠款。皇祖母安居深宮，不問邊疆疾苦，不看國力進退，又憑何質疑朕的決斷？”
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