朝廷派出的人分為兩路，一明一暗。
暗的那一路扮做行商，提前潛入了安陽城。
他們混跡於茶樓酒肆、瓦舍集市之間，藉著買賣貨物的由頭，四處打探訊息，尤其留意那些有關“嬈夫人”的傳聞。
有人說她其實是鄭夫人的遠房親戚，有人說她是外地逃難來的美貌孤女，也有人說她是某個落魄世家的遺珠，眾說紛紜，莫衷一是。
唯有一點，所有人都說，定王極為寵愛這位嬈夫人，金屋藏嬌，予取予求，王府上下無人敢怠慢半分。
暗探們一一記下，但這些零碎訊息一時半會兒拼不出全貌，要想取得真正的突破，還得靠另一邊。
明的那一路則大張旗鼓，打著護送歲賜的旗號，從盛京一路北上，浩浩蕩蕩地來到安州。
所謂歲賜，乃是朝廷每年按例撥付各州的錢糧物資，既是天子恩賜，也是地方的重要收入來源，從軍餉開支到官衙運轉，都離不開這一筆歲賜。
正因如此，護送歲賜的使者歷來備受尊崇，州府官員無不以重禮相待，不敢怠慢。
此番朝廷派來的使者規格更是不同尋常，光是隨行護衛便有百餘人。
領隊的使者名為趙明，是宮裡的宦官，圓臉大耳，體態微豐，見人先帶三分笑，看起來就像個彌勒佛。
然而，稍微對盛京有些瞭解的人都知道，他是劉茂的心腹，在宮中伺候了二十多年，能爬到今天的位置，靠的絕不是和善。
車隊剛到城外，鄭夫人就得了訊息。
她換了身體面衣裳，提前在正廳裡等著，捻著佛珠，神色淡然。
姜嬈坐在她旁邊，穿了件杏色的衣裳，烏髮挽成驚鵠髻，插了一支赤金銜珠步搖，耳上戴著一對紅寶石耳墜，映得她膚光勝雪，明豔照人。
這身打扮全然不似安州本地貴婦的保守，反倒透著幾分盛京的奢靡風流。
鄭夫人實在不解，皺眉問道：“你這般招搖，不怕他認出來？”
姜嬈微微一笑，語氣雲淡風輕：“認出來又如何，他不敢動。”
鄭夫人看著她那副篤定的模樣，心裡有無數疑惑，卻沒有說出口。
她發現，即使姜嬈做出了反常的舉動，自己也難以反對。
這姑娘每次行事看似冒險，實則另有底氣，穩如泰山。
片刻功夫後，趙明被引進正廳。
他走路的姿態規矩板正，步子不急不緩，一進門就朝鄭夫人拱手行禮，笑容滿面：“鄭夫人，小人奉陛下之命，特來看望夫人。陛下說了，鄭夫人是定王的乳母，勞苦功高，特賜錦緞十匹、金銀器皿一套，聊表心意。”
鄭夫人微微欠身，笑容得體：“老身何德何能，勞陛下掛念。趙公公遠道而來，辛苦了，請坐。”
趙明在客位上坐下，目光自然而然地轉向了另一側的姜嬈。
他的目光在她臉上微微停滯，隨即恢復了正常，笑容不變，如初次見面般客套道：“這位就是嬈夫人吧？小人在京城就聽說，大王新納了一房妾室，美貌賢淑，深得大王寵愛。今日一見，果然名不虛傳。”
姜嬈欠身答道：“趙公公過獎了，妾身不過是一個小戶人家的女兒，蒲柳之姿，當不起公公如此誇獎。”
聽到這句話，趙明臉上笑意更深。
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