姜嬈靜靜地聽著，她也有著和姐姐相似的感慨。
從前她坐在盛京的高牆裡，連地裡的莊稼都不知道是什麼樣。
旦夕之間跌入泥潭，反而把她摔得清醒了。
姜豔轉頭看她：“我知道，你入王府，不止是為了活命。你輔佐項炳，替他出謀劃策，經營內外，是想有朝一日殺回盛京，平冤昭雪。這條路，我不攔你，但是你必須答應我一件事。”
“什麼？”
“那些要衝鋒陷陣的事情，讓姐姐來，你就老老實實待在後方。由你掌舵，我放心。”
姜嬈眼眶發熱，嗓音微啞：“姐……”
姜豔把她的手攥得更緊了些：“你別跟我爭這個。你從小體格就不如我，是陳先生為你調養多年，才有了這樣康健的身子。你運籌帷幄，在後方坐鎮，比衝到前面有用。”
姜嬈用力地點了點頭。
從滅門那天起，她就強迫自己變成了一柄只知復仇的利刃。
她算計人心，利用一切能利用的，包括自己的容貌、身份、才學。
她把自己擺上棋盤，充當一枚棋子，也充當執棋之人。
她以為自己已經不需要柔軟了，但此刻，姐姐的一句話，就將她層層包裹的外殼撬開了。
“姐姐，那你也要答應我，不許逞能，不許受傷，更不許再失蹤，丟下我一個人。”
她越說，聲音越顫抖。
姜豔抬起另一隻手，輕輕替她把眼淚拭去：“好，姐姐答應你，你也不許再哭鼻子了。”
從今往後，刀山火海她替妹妹去闖，腥風血雨她替妹妹去擋。她的妹妹是天上最亮的那顆星，應該在更高的地方發光，不該被世間的汙濁沾染。
而姜嬈想，她要扳倒盛京那些人，要用最快最穩的方式贏下這場博弈。只要贏下來，姐姐就不用再涉險，她們可以在某個太平的地方，安穩地過完餘生。
姐妹同心，其利斷金。
從今往後，這世上再沒有什麼能擋住她們的路。
·
趙明的車隊頂風冒雪跋涉了十餘日，終於在月末抵達了盛京城。
皇城側門洞開，車馬魚貫而入，趙明掀開車簾一角，遠遠望向那片宮闕飛簷，面上無悲無喜。
宮裡的格局和他離京時並沒有太大變化，他把車簾放下，閉眼靠回車壁上，深吸一口氣，將準備好的說辭又斟酌了一遍，這才安心。
暖閣裡，劉茂正倚在矮榻上翻看一封摺子。
聽到腳步聲，他眼皮都沒抬，只慢悠悠地說了一句：“回來了。”
趙明脫下大氅交給小宦官，然後規規矩矩地跪下行了個大禮：“公公，奴才回來了。”
劉茂這才抬眼，目光在他身上掃了一圈，看起來並無不妥，便抬了抬手：“起來說話，安州那邊如何了？”
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