牙行買人①
馬車不知行駛了多久，又拐過一個巷口，一股混雜著黴味、汗味和淡淡不易察覺的皂角味的氣息透過馬車窗簾傳進來，江黎正好猛吸一口，嗆得她直咳嗽。
她正咳嗽著，馬車停了下來，外面的馬伕低聲說道：“淵大奶奶，牙市到了。”
江黎下了馬車，腳剛沾地，巷口迎面吹來一陣風，方才那股覆雜的味道更加濃郁，她忍不住抬手掩了掩鼻，抬眼望去——
這牙市足足佔了整條小巷，左右兩側擠了七八家店鋪，每家店鋪門口都掛著‘XX牙行’發黑的木牌，木牌下面是大紅褪成粉色像蒙了一層灰的燈籠。
站在巷口，已隱約能聽到牙子們訓斥的聲音。
李婆子看出她的不適，小聲提議：“要不，大奶奶您先去外面的鋪子歇歇腳，我進去相看好了再帶給您瞧？”
江黎搖了搖頭，來都來了，她放下掩鼻子的手，“不用，我自己進去看看。”
就近進了一家名為“誠心牙行”的鋪子。
進門便見一張八仙桌，漆紅的桌面被算盤磨得凹凸不平，邊角處更是露出木頭原本的顏色，牙行的掌櫃正坐在後面撥著算盤，瞧見她和李婆子進來，忙放下算盤起身迎上前來。
“二位客官，可是來挑人的？快坐，剛沏好的玉蘭花茶。”說著往桌上的白瓷杯裡倒了茶，又從桌子下抽出兩本嶄新的線裝冊子，將一本封面為“婢冊”的冊子遞了過來。
李婆子接過婢冊，交給江黎，低聲道：“大奶奶您先看看，上面記著姑娘們的底細。”
江黎坐在長凳上，接過來翻看，就見冊子上用小楷寫著一行行字：
“春花，年十七，農戶女，無親眷，會針線茶飯，價五兩”
“夏竹，年十四，父亡母嫁，能灑掃洗衣，價三兩”
“秋果，年……”
字跡旁畫著掌櫃說的“已驗過身家，乾淨可靠” 的圓圈標記。
正看著，後院傳來一陣細碎的腳步聲，接著是鎖鏈碰撞的聲音及牙婆的大嗓門：“都給我規矩點！主家來看人了，誰要是敢亂說話，仔細我撕了你們的嘴！”
江黎抬眼，透過連線後院的小門，看到五六個木柵欄隔成的隔間，每個隔間都有四五個半大的孩子。
身上穿的洗得發白的衣裳勉強算是乾淨，頭髮倒是梳得整齊，只是皆無頭飾光禿禿的。
只有最裡間，有個小孩半長的頭髮亂糟糟的，臉上也不知去哪裡抹了幾抹黑，瞥到她的目光，往角落裡縮了縮頭埋地更低，一雙眼睛倒是靈動，時不時往江黎的方向偷瞄上兩眼。
江黎正要問話，就察覺到身旁的李婆子整個人都抖了起來。
還不等她問，李婆子就踉蹌著往前衝，若不是江黎及時扶了她一把，險些絆倒在地。
她顫著手，指著最裡面的隔間，江黎順著看過去，那裡面除了她先前注意到的孩子，還有個額角帶傷的小子。
江黎疑惑：“怎麼了？”
“鐵柱……那隔間裡的是鐵柱！！”李婆子指節攥得發白，聲音都帶著顫音。
“錯不了……錯不了！他額頭上那個傷是七日前幫我砍柴碰的，這個時辰他不是應該在學堂唸書嗎？怎麼會到這牙行來？！”
李婆子再也忍不住，推開江黎的手，跌跌撞撞地衝向連線後院的小門，一邊跑一邊哭喊：
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