“程家可是老牌名匠世家，手藝代代相傳——她家中祖輩還參與過樊樓修築呢！”
知曉姜掌櫃有難處，程娘子特意言明：此番設計分文不取，建造所用的木料磚瓦，石材漆料，她也會憑著自家多年人脈，以最低實價蒐羅上等好料。開工之後，她父女二人也會親自監工督造，絕不讓姜掌櫃吃虧費心。
杜克柔聽得連連撫掌讚歎，心潮彭拜不已。
看著面前胸有成竹，萬事完備的姜寶珠，她忽而又想起去年中秋第一次見她的場景：女孩立在橋頭擺攤賣小餅，模樣機靈又利落。
彼時，她便料定此女絕非池中物，來日必大有所為——只是沒料到她竟這般聰慧能幹，眼下不僅為自己籌備好了前程，更有餘力庇護身邊的親友……
一眾姑娘們說得熱火朝天，全然忘記時間。
待壺中飲子盡數飲盡，秋娘起身走到姜掌櫃身邊，低聲與她道別。
望著人獨自離開的背影，姜寶珠稍作沈吟，起身追出去喚住秋娘。
“今兒人多事雜，都沒騰出空好好招呼你，可莫怨我怠慢！”她語氣溫和地試探道，“近來一切可都順遂？”
今日滿座皆興高采烈，秋娘興致卻不很高——也不止今日，近來，她總常一副心事重重的模樣。
驟然被關切，秋娘明顯觸動，神色都鬆緩：“勞煩掌櫃的掛念，我一切都好。只是……”
她話音稍頓，幽幽嘆出口氣：“掌櫃的，我有身子了……”
姜寶珠微怔，隨即莞爾：“嗨呀，這是大喜事呀！”
秋娘和吳大郎成親已半載有餘，家中一直催生催得厲害，如今總算是得償所願。
只是這人瞅著……怎的不見喜色呢？
“可是……胎像不穩，身子不適？”姜寶珠溫聲問。
秋娘輕輕搖搖頭：“郎中診過，說腹中孩兒都好。”
手撫上依舊平坦的肚腹，她又落下一聲嘆息：“掌櫃的，打明兒起，我便不能再去五味居幫工了……”
姜寶珠恍然“哦”出一聲：“原是該如此。店中客多人雜，又煙熏火燎的，著實不宜你靜養安胎。”
見秋娘依舊愁眉不展，她又打趣道：“怎的？莫不是憂心五味居擴店後，你店主之位不保？”
秋娘失笑，抬頭對上掌櫃的一雙笑眼，她忽地落下淚來。
姜寶珠“哎喲喲”叫出聲，連忙抽出手帕來。
“且安心罷！”她邊說邊引著秋娘走到石案旁坐下，“你只是懷孕養身子暫別，又不是再不回來了。”
“待你平安誕下孩兒，店長之位總有你一席。屆時我再備一份厚禮，賀你初為人母，可好？”
秋娘放下拭淚的帕子，很是動容地看了掌櫃的一眼：“我……並非只捨不得這份月錢生計。”
待情緒稍稍平覆，她緩聲開口：“打五味居開業第一日，我便在店中幫工了。這一路行來，不敢說與掌櫃的患難宇通，我也確是真心眷戀這裡，喜歡和姐妹們呆在一處。”
抬頭望向堂中熱鬧歡喜的眾人，她眼眸一黯：“如今，咱要建樓擴店了，本是同心往前奔的好時候，我卻偏要止步……”
遺憾不能和眾人並肩前行。更有種被留在原地的孤獨失落。
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