話音剛落，一壯漢立刻揚聲道：“聽著倒是妙。小娘子，便給灑家上這九格紅湯鍋，魚肉酒菜，通通多添些！”
竹芸笑著應聲，扭頭卻見滿堂桌凳早已滿滿當當，她面上浮出幾分為難之色：“實在對不住官人。現下店中座無虛席，煩請各位稍候片刻。”
說罷她手腳利落，自門邊櫃檯取出幾張刻字木牌，一一分發給就餐的食客：“我先給各位排好次序，一桌一號，憑牌入座——斷不會有人插隊搶佔。”
一客人接過木牌，低頭瞧見上面寫著八十九號，當即蹙驚呼：“娘嘞——前頭莫不是還有八十多桌候著？！”
竹芸抱歉一笑：“幸得諸位捧場……不過咱這店面寬綽，客人用餐撤席極快——一個時辰，至多一個時辰便能輪上！”
此話一齣，焦躁抱怨之聲四起。竹芸見狀不慌不忙，又迅速抽出一沓茶券，洗面券分發給眾人。
“諸位官人不妨去旁棟的茶肆歇腳，待輪到號，我們自會打發閒漢去請您。”
“娘子們也可去洗面行小憩呢。凡在消費五味鍋消費滿五百文，即領取畫甲券一張——我們那畫甲娘手恁巧，能在小指之上繪三枝臘梅，煞是好看呢！”
一通舌燦蓮花，她又捧出一大把灑金紅紙，指向廊外一排等候長凳：“諸位若情願在此候座，也可取紅紙折些小玩意兒——星子，雀鳥，花草皆可。每張摺紙抵兩文飯錢，候座越久，折得越多，抵扣的銀錢也便越多，也不算白白耗費時辰！”
這一套應對法子可謂行雲流水，方才躁動的人群當即平覆大半。
只有幾位出手闊綽的豪客依舊面露不耐，高聲嚷道：“嘖，我等又不差這幾文小錢，本是奔著這新奇火鍋老，如今反倒要枯等……”
竹芸立即賠笑著取出另一張食單遞上前：“官人且慢動氣，不妨瞧瞧我們這預定年飯的冊子？”“若眼下定好年飯宴席，除夕來便無需等候，入店就能直接開席！”
她順勢將手中食單翻轉鋪開，上面圖文並茂，盡數是這五味鍋的年飯菜式。
那豪客瞇起眼來細瞧，鬍鬚一抖一抖的：“火鍋年席一千八百八十八文一桌，供十八樣涮菜，雞鴨，鮮魚，羊肉樣樣齊備，蘸料，果酒，飲子隨意取用，另附贈四樣消食小菜，蜜餞果子。這未免……唔，還有——”
“炙肉火鍋雙拼席，三千零九十九文，一席兩桌，鐵板炙爐，九宮涮鍋，兩頭吃法互不耽誤，席上足足二十八樣菜式，額外再贈兩份麻辣蝲蛄。”
豪商撇撇嘴，隨手將食單往櫃檯上一擱：“年飯席面三千文，沒得叫人議論我小氣……可有更上等的席面？”
竹芸怔了下，連忙將食單翻至背面：“本店還有頂級至尊年席，六千八百八十八文一桌，席面設在正中那亭臺水榭。每位客人各配一口小火鍋，桌中設流轉水臺，吃法十分雅緻呢！”
豪紳看了看食單上的圖樣，抬頭又望亭臺，當即兩眼發亮：“噫，這般吃法從前可沒見過，倒是別緻。就訂這一檔了，速速給我記下——我要兩桌！”
竹芸唇邊的笑意僵了下：“實，實在對不住官人，這至尊席全店只設四桌，早已被旁人提前訂走了……二妞——”
眼見人臉色一沈，竹芸立時揚聲喚：“快引這位官人下樓，取那八千八百八十八文的宴席單子來！”
她轉頭又對豪商解釋：“五味居那頂配年飯不單雅緻美味，更有鮮鮑，大鰲等珍饈，菜式可是名貴又豐盛！官人不妨下樓細察一番？”
二妞趕緊引著豪商下樓轉入五味居。大妞鋪開要價四個八的年飯食單，更端出看菜來供人過目——鮮鮑，鰲蟹，羊舌籤等菜式樣樣新鮮精細。
可那豪紳只淡淡掃了一眼，唇角撇出幾分不屑，一會兒道這年飯擺盤呆板，一會兒又覺菜品老式無趣……
周遭用餐的客人頻頻蹙眉，場面尷尬至極。
就在大妞二妞面面相覷乾著急時，後灶的布簾忽而掀開了。
一眼便認出堂中那位豪商，姜寶珠抬手扶額，暗自嘆了口氣。
做生意這麼久，若數難伺候，這位婁姓官人絕對能排前幾號，他相當好臉面，凡事都要講獨一份的排場，口舌還十分挑剔。
可挑剔歸挑剔，架不住人家出手闊綽啊。只要吃食順了心意，那花起錢來一點不手軟……
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