然而，乾隆悲傷的目光卻死死的盯著紫薇。
紫薇注視到了，剛剛落迴心底的希望被瞬間砸得粉碎。
她臉上的笑容僵住了，聲音也變得遲疑：
“皇阿瑪，您為什麼這樣看著我？我怎麼了嗎？”
一股不祥的預感像冰冷的藤蔓，猛地纏住了她的心臟，越收越緊。
乾隆看著紫薇眼中的恐懼，嘴唇翕動了幾下，卻感覺喉嚨像被堵住，那個殘忍的訊息，怎麼也吐不出來。
他痛苦地移開了視線，不敢再看紫薇的眼睛。
小燕子臉上的笑容也消失了，她看看乾隆，又看看瞬間面無人色的紫薇，猛地明白了那目光的含義，聲音抖得不成樣子：
“皇阿瑪，爾康他是不是受了很重的傷？
其實沒事的對吧？軍醫一定能治好他的，對吧？”
她幾乎是祈求地望著乾隆，希望他能給出一個肯定的答案，哪怕是一個謊言。
乾隆沉重地閉上眼睛，復又睜開，那裡面是深不見底的痛楚。
他看向紫薇：“紫薇，你要堅強，要保重自己，爾康他在最後一役中英勇犧牲了。”
“犧牲”兩個字，如同兩道驚雷，狠狠劈在紫薇頭頂。
她整個人劇烈地晃了一下，踉蹌著後退了一步。
臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，比外面的雪還要蒼白。
她茫然地睜大了眼睛，瞳孔渙散，彷彿無法理解這兩個字組合在一起的含義。
“怎麼會呢，怎麼會呢？”她喃喃自語，聲音破碎不堪。
“不可能的，爾康他答應過我的，他答應過一定會平安回來的。
他答應過要照顧我和東兒一輩子的，他那麼負責，怎麼會丟下我們？他怎麼會犧牲呢？”
她的聲音越來越低，越來越模糊，意識被巨大的黑暗迅速吞噬。
眼前的整個世界天旋地轉，最後一絲力氣被抽空，她身體一軟，首首地向後倒去。
“紫薇！”小燕子撕心裂肺的哭喊聲響徹乾清宮，她撲過去，緊緊抱住了紫薇。
紫薇雙目緊閉，毫無生氣地癱軟在小燕子懷裡。
小燕子抱著紫薇的身體，巨大的恐懼和悲傷讓她渾身都在發抖。
她抬起頭，淚眼模糊地望著乾隆：
“皇阿瑪，告訴我這不是真的，爾康他真的不在了嗎？真的回不來了嗎？”
乾隆看著小燕子，沉重地點了點頭。
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