「你們這位三爺到底是庶出，老太爺在世時尚可，如今老太爺去了，將來分家，怕是撈不到幾個子。你們幾個在辛家也算有資歷的，難道就甘心跟著三爺不明不白混一輩子？我今兒在西跨院轉了一圈，竟連個像樣的屋子都沒有，四五個老婆子擠在一個通鋪上，放眼整座辛宅，也就三房過得這麼寒磣了。」
劉嬤嬤粗啞的嗓音慢悠悠傳來，像是含著半口酒，「幸好三爺願意看在大奶奶的面上，舍了這間空屋給我住。若要讓我跟你們擠一間屋子，這身老骨頭怕是連覺都睡不安穩咯。」
屋內人面面相覷，幾道嘆息聲此起彼伏。
「可不是麼。想當年柳姨娘肚裡揣著三哥兒入府時，咱們院也是有過好日子的。那數十擔嫁妝，從江南運過來，一匹杭緞抵得上尋常人家一年的嚼用！老太爺又寵愛，一年有十個月宿在這兒，喏，就在這間屋子！」
劉嬤嬤聽到銀錢登時兩眼放光，「早聽聞柳姨娘私產豐厚，竟沒留下一點錢來？」
幾個婆子搖頭，「我們也納悶呢，當初柳姨娘故去後，咱們幾個老東西偷摸翻了幾遍，愣是沒尋見半個銅板。原以為三哥兒悄悄藏起來了，可這些年眼瞅著三房日子越過越清貧，除了公中撥的銀兩，一點體己都沒存，怕是當真沒拿到多少柳家的遺產。」
劉嬤嬤眉頭一擰，「奇了，這麼好些銀子，難不成憑空消失了？」
「嘖，你們難道不知，如今這府上的銀錢帳目都是誰在管？」
一個婆子壓著嗓子道，「那位二奶奶的性子，恨不得把公家的錢都攥在自個兒手心裡，但凡經她手的，進得去，出不來。柳姨娘那筆嫁妝若真落在她手裡，怕是早被填進哪個窟窿了。」
其他婆子臉上也露出又懼又恨的神色。
「二奶奶前年查帳，說咱們多支了二兩炭火錢，硬是叫三爺賠了三個月的月例錢才算完，指不定早就盯上咱們了。」
劉嬤嬤不置可否地笑了聲，「你們可仔細點兒，那閻羅夜叉耳朵長得很，能從二房伸到三房來，空口無憑的編排還是少說為妙。」
她拿帕子擦了擦嘴角，「我聽聞那位柳姨娘在時花錢大手大腳，只顧自己找樂子，從沒想給三哥兒留條後路，否則三哥兒何至於如今連親事都沒著落？說不準，是姨娘自個兒把銀子都花完了。」
眾人紛紛說是，畢竟當年的事誰也說不好，只一味感慨道，「可憐了三爺，到了這個歲數，又帶著個女娃，連個替他打算的人都沒有。」
就在這時，門板上傳來幾聲叩響。
咚。咚。咚。
滿屋子的熱鬧戛然而止。
「誰。誰啊？」幾個婆子的酒杯懸在半空，「難道是三爺？」
「胡說！三爺要來，只管從後門走，後頭那扇小門通著西跨院，何苦繞到前頭來打正門？」
「如此說來，也不會是西跨院的人了。」
「……難道是後罩房的？或是其他幾房的？」
「這屋子向來空著，劉嬤嬤今兒才剛住進來，大門一關誰知道里頭有人？誰會來敲一間空屋的門？」
一個婆子想起了什麼，渾身劇烈顫抖，「你們還記得麼，當年柳姨娘就是死在這間屋子裡的！那天晚上，也這樣打雷，下雨，柳姨娘又是哭又是笑的……」
「轟隆——」
一道沉悶的雷聲碾過來，震得頭頂瓦簷嗡嗡作響。桌上燭火猛地一縮，豆大的火苗矮了大半截，風從門縫裡呼呼灌進來，那盞油燈忽明忽滅地跳了幾下，驟然滅了。
「啊啊啊啊——」
酒杯摔在地上，婆子們嚇得擠成團，死死攥住旁邊人的胳膊。
「瞧你們這點出息，」劉婆婆從鼻子裡哼出一聲，「人活著時尚且不怕，死了倒怕起來。心裡有鬼的人，才怕那些東西。」
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