白塔最頂端的房間亮著燈。鴿王乘風扶搖而上，落在那個房間的陽臺上。它伸長脖子，朝房間裡大大方方地望去。
房間裡有五六個人圍桌而坐。悽清的冷風從窗戶灌入，壁爐中火焰搖曳。
長桌上首坐著一名身披白袍的老人。他頭髮花白，鼻樑上架著一副銀框的眼鏡，鏡片後閃爍著銳利的目光。
鴿王在陽臺上探頭探腦，卻沒有一個人注意它。白塔頂端也有鴿巢，這裡出現鴿子再正常不過。
“那是誰？”鴿王爪子裡的小草人發出咕咕的聲音。這玩意兒居然會說鴿子的語言，真是不可思議。
“他就是首席審 判官艾爾哈特。聖座之下最有權勢的三個人之一。”鴿王介紹道。
“啊，納謝爾和艾瑟的頂頭上司。”小草人喃喃自語。
坐在艾爾哈特左手邊的人，一個將頭髮挽成髮髻的中年女子，把手中的檔案翻得嘩啦作響。
“極晝軍團今天已經開拔，準備前往北方。他們預備進攻白泉谷，只要攻下那裡，我們就確保了通往摩爾塔利亞的陸上門關。屆時我們的軍團一路揮師北上將暢通無阻。”
首席審判官艾爾哈特點點頭。中年女子又補充道：“納謝爾·索拉里烏斯和艾瑟·奧羅蘭兩位審判官也加入了極晝軍團。這次我們有超過三百名審判官和曙光騎士團協同作戰，遠超以往的任何一次戰爭……是否太多了？大團長那邊很不樂意的樣子。而且投入戰爭的人員增加，那麼對抗異端分子的人力就減少了，我怕……”
中年女子對面的中年男子聳聳肩：“戰爭能持續多久呢？等到今年年底，摩爾塔利亞就能向我們臣服，到時候將審判官們撤回也來得及。”
“何況這可是二十年來第一次戰爭，騎士團和宣教會都能從中分到一杯羹。”長桌末尾的青年男子說，“騎士團能透過立下戰功分配到新徵服的土地，宣教會則可以透過戰後進駐摩爾塔利亞來掌控經濟命脈。我們審判庭在這方面是吃虧的。派年輕的審判官們加入騎士團，就是為了爭取建功立業的機會。難道您想把功勳拱手讓給那幫大腦長滿肌肉的蠢貨，或者腦滿腸肥的酒囊飯袋嗎？”
中年女子狐疑地看著他：“真有那麼順利嗎？如果失敗了，我們可是會失去審判庭的少壯派中堅力量。摩爾塔利亞的翼獅軍也是聲名赫赫。”
“我們有超凡者。研究部還提供了五十件遺物。雖然並不全都適合戰鬥，不過足夠讓北方的土包子大開眼界了。”
“摩爾塔利亞的內應靠得住嗎？”
“必須靠得住。別忘了這場戰爭的理由是什麼——為冷山公爵阿方索奪取王位。年輕的公爵本就該是王位的正統繼承人，卻因為摩爾塔利亞落後的傳統習俗而失去了王冠。現在是時候讓一切迴歸正軌了。冷山公爵也是為了自己的利益，肯定會賣力幹活的。”
青年說完，那名中年男子補充道：“這次我們會從陸上和海上同時進攻。破曉艦隊會配合陸地軍隊發動攻勢。摩爾塔利亞本就是個以海上商業為主的國家，一旦港口被封鎖，失去制海權，投降也就是時間問題了。”
中年女子還想說什麼，首席審判官艾爾哈特卻抬起一隻手示意她安靜。
“戰爭的事已經決定了。無需多言。”
“……是，首席大人。”
“現在我們應該思考的是如何在戰爭結束之前的這段缺乏人手的時間裡，好好維持審判庭的正常運轉。說到研究部——”
首席審判官艾爾哈特話鋒一轉，“今天有一批新的囚犯運到重生之泉了。研究部的那位希望明天就能檢查這批囚犯。”
“研究部怎麼這麼急？因為出借了太多遺物，所以那位先生陷入了火力不足的恐慌？”
房間裡響起低沈的笑聲。幾名審判庭的高層成員似乎分享了一個心照不宣的、只有內部成員才懂的笑話。
“艾瑟·奧羅蘭送來的報告提到囚犯中有超凡者，這讓研究部很感興趣。”首席審判官艾爾哈特說，“可惜的是，那個囚犯在半路上因匪徒攻擊而去世。奧羅蘭沒能把遺體帶回來，研究部的那位先生很生氣。他堅持認為其他囚犯中沒準會有隱藏的超凡者。畢竟海角監獄裡個個都是‘人才’。”
“我來安排吧。”中年女子俯首。
鴿王在陽臺上抖動著翅膀，紓解緊繃的肌肉。爪子裡的小草人問：“研究部是什麼？我聽過這個名字，但不清楚他們是做什麼的。”
“研究人類超凡者的機構。”鴿王顯擺起自己豐富的學識，“他們隸屬於審判庭，不過自行其是，權力很大。所有重生之泉的囚犯都要經過研究部的檢查。如果其中有超凡者，研究部就會把他們單獨關起來，用來做研究或是給他們做‘思想教育’後讓他們為審判庭工作。”
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