葉蓁一直心神不寧地在房裡等霍昀回來，她已經想好，若是結果不好，她也會好好安慰夫君，陪著他熬過去。畢竟這不是科舉，失敗了也沒什麼大不了。
可她一直等到晚上也沒等到霍昀回來。
期間老夫人和大夫人都派了人過來請，得知世子還沒回來，兩人也覺得不安，又派人出去問，說世子早就坐馬車回府了。
可整個侯府都找不到他的人，也沒人知道他去了哪裡。
就在所有人都兵荒馬亂之時，霍硯時回了府，他聽聞此事後，讓眾人莫要驚慌，他會把霍昀找出來。
然後他換了身衣裳，徑直走到侯府最東面的祠堂，那裡單獨供奉著他兄長霍承衍的牌位。
祠堂裡並未點燈，只有走進去才能看見牌位前燃起的香燭和線香，還有在香爐前一直跪著的人影。
霍硯時慢慢走進去，站在霍昀身邊給牌位上了香，轉身看著他道：“你可知道所有人都在找你！她們都在為你擔憂，而你就一聲不響躲在這裡，你想躲到什麼時候？”
霍昀將頭抬起來一些，又撇開目光道：“反正我總是會讓她們失望，也不差這一次。”
霍硯時搖了搖頭，在他身旁坐下，問道：“衛元極沒選中你？”
霍昀懊惱地點頭，道：“我實在太緊張了，昨晚沒睡好，又吃不下東西，今日在老師面前，腹中一直絞痛，連題都沒法聽清。結果被他一眼看了出來，他說他收弟子不光只看學識，若我連這樣的壓力都經受不起，根本不該參與這次考試。”
他抬起衣袖擋住眼睛，聲音有些嘶啞道：“然後他就讓人把我請了出來，我不知該去哪裡，不敢回雲棲院，也不敢讓祖母和阿孃知道，更不敢面對小叔父……最後我走到了爹的牌位面前，跪著求他原諒我，我讓他太失望了，根本不配做他的兒子，也不配做靖安侯府的世子。”
霍硯時見不得他這副喪氣模樣，狠狠瞪著他道：“只是這麼一點挫折你就受不了？衛元極從未說過一定會收你為徒，考不上便算了，何至於像縮頭烏龜一樣躲在這裡？”
霍昀將衣袖放下，用染了血絲的眼睛看著他道：“可萬一我春闈也落榜了呢？到時候我該怎麼辦？蓁蓁又該怎麼辦？”
他沮喪地垂下腦袋道：“我為了討衛元極的歡心，不敢和任何人承認我已經娶妻，甚至不敢讓她見我那些同學，可最後我還是失敗了。如果這樣簡單的事我都做不到，我憑什麼保證能考取進士，能讓她過上不受委屈的日子？”
霍硯時搖頭道：“我讓你進宮聽學，是想讓你知道天下學子能人眾多，唯有更加勤勉才能在春闈拔得頭籌。沒想到你會一蹶不振，徹底失了信心！”
他站起身走到他身邊，似是安撫道：“你出身勳貴世家，還有我為你籌謀，能走得路本就比寒門學子更多。就算不靠科舉，你也一樣能走仕途。”
霍昀連忙抬頭問道：“小叔父，是真的嗎？”
霍硯時道：“若萬不得已你落了榜，只能靠我蔭舉你入工部。到時候只要你能做出成績，崔相願意提拔你，照樣能一路高升，只是比你以進士出身入仕多走了些彎路罷了。”
霍昀聽得一楞，道：“可我毀了和崔家的婚事，豈不是得罪了崔相，他如何能提拔我？”
霍硯時沈沈看著他道：“這便只能靠你自己去想，我畢竟只是你的叔父，沒法事事為你決定。這是你的前程，需得你自己選擇。”
他自己選擇，那該如何選擇呢？若選了崔家，就註定要辜負蓁蓁，他怎能做這麼禽獸不如的事。
霍昀將頭又垂下來，臉上露出迷茫痛苦神色。
而霍硯時拍了怕他的肩，道：“想不通就慢慢想，先去向你祖母和阿孃報平安。還有記得有人在等你，莫要讓她等得太久。”
轉眼就到了五月，也許是因為想要與崔家拉進關係，這一年的端午家宴，霍硯時特地邀請了崔家父女來侯府赴宴。
霍昀得知此事時，原本還覺得忐忑，若是崔家父女在場，他要怎麼帶蓁蓁去家宴呢？
若是不帶她出席，在這樣的日子把她獨自留在房中，自己卻要陪別人吃席，想想都覺得太過分。
幸好小叔父告訴他，自己已經說服了崔幹，只要他們不當眾作出出格之舉，就可以帶葉蓁一同出席。
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