昨晚被他踹過的小腿還要發痛，他視線仍落在手裡的書頁上道：“再過兩日我就要進貢院了，小叔父若不想我落第，還是晚些時日再來教訓我吧。”
霍硯時卻在他面前坐下道：“我不是來教訓你，是來和你商議。”
見他迷惑地看向自己，霍硯時按了按他手上的書冊迫著他放下，道：“我知道你放不下她，可你越是逼她，越是想方設法同她接近，她就會越痛苦不堪。”
霍昀咬緊牙根，冷笑道：“小叔父可真是巧舌如簧，到底是誰逼她留在侯府的，是誰讓她痛苦？”
霍硯時仍是直直看著他道：“我做錯的事，我可以彌補。但你不能再同她接近，往後你必須把她當做小嬸嬸，不能再逼她選擇，讓她夾在過去和現在的身份中左右為難。”
“憑什麼！”霍昀皺著眉嘶聲道：“蓁蓁明明是我的妻子，憑什麼要讓給你，連我與她接近都成了為難她！”
但霍硯時將手指壓在書脊上，抬了抬下巴問道：“昀兒，這次春闈，你可有信心考上殿試一甲？”
霍昀不知他為什麼突然又問這個，撇過頭道：“你放心，我不會私情昏了頭，這次春闈我志在必得。”
他還要和他鬥，要出人頭地，要把爵位和蓁蓁都搶回來，他不再甘心只做靖武侯世子。
霍硯時又道：“我給你兩年時間，只要你能考取殿試一甲，我會盡力在朝中為你籌謀，扶你平步青雲，能有資格同我對抗。但在這期間，你不能用你們曾經的事去裹挾她，你只能認她做小嬸嬸，在侯府裡，只能以侄兒的身份與她相處，絕不能有半點逾矩。”
見霍昀站起身氣得要反駁，他又提高了聲音道：“我知道你不甘願，可你最好先聽完我的條件。”
然後他抬起黑眸，道：“兩年後，只要你能在朝中贏過我，我可以答應放她走，再把靖武侯的爵位給你。”
霍昀聽得呆住，過了好一會兒才反應過來道：“你真的願意？不是會誆騙我的吧！”
霍硯時搖頭道：“我答應過你的事，何時反悔過？”
霍昀蹙著眉想了想，小叔父雖然總讓人摸不透，但確實從未誆騙過自己。
他思索許久，又狐疑地看著他，懷疑這會不會是一個陷阱。
可霍硯時神色坦然，見他遲遲不敢回答，笑著搖頭道：“你不敢答應嗎？這條件對你來說毫無壞處，只要你能忍過兩年，能在朝中幹出一番天地，就有機會和我爭。”
霍昀捏緊拳，賭氣般地點頭道：“好，我答應你。”
然後他想了想，又問道：“可怎樣才叫贏過你？”
而霍硯時已經站起身，撣了撣衣角道：“這就要你自己想了，若連這樣都做不到，你怎麼能贏我？”
四日後，霍昀在侯府眾人的期待之下走進了貢院。
三場會試考完後，霍昀回侯府睡了個昏天黑地，王令嫻著急他的成績，特地和老夫人一起去探望他。
霍昀剛睡醒就被兩人喊道院子裡，頂著一頭亂髮呵呵地笑，一把摟住王令嫻的肩，道：“祖母和阿孃就等著放榜吧。”
自從葉蓁的事之後，王令嫻已經許久沒見過兒子如此意氣風發的模樣，此時心中欣慰，忍不住又落了淚道：“好，你能爭氣就好！”
轉眼就到了放榜那日，霍昀果然獨佔榜首，侯府為此大擺宴席，霍氏的族親都來道喜，整整熱鬧了好幾日。
而霍昀一直將自己關在雲棲院裡，他的野心從來不止是到會試，他一定要進殿試一甲，要以狀元的頭銜入朝為官，要最快地高升，這樣才能贏下他和小叔父的賭局。
六日後，霍昀與所有貢士一同入太和殿考殿試，由太子代皇帝上殿親考。
四日之後，殿試傳臚欽點一甲狀元、榜眼及探花，按照慣例新科狀元簪花披紅，騎白馬在前從幹安門出發往京兆府繞城遊街。
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