“小奇，是你啊！”見說話的是熟悉的白色小動物，託芙大大鬆了口氣。
“好久沒來拜訪你了。你這是在幹什麼？搬家？”萊曼費解地環顧一地狼藉。
託芙頗為興奮，道：“我準備出一趟遠門，正在收拾行李呢！”
“哦？看到評選結果不錯？”萊曼問。
矮人少女瞬間凝固，笑容石化在了嘴角。
過了許久，她肩膀一耷拉，沒精打采道：“我落選了。對不起，讓你白期待一場……”
萊曼震驚：“腳踏車都能落選？！那入選的是什麼偉大發明？蒸汽機？你們這個世界的科技樹已經爬到這個程度了嗎？”
小奇說的話，託芙有一半都聽不懂。什麼蒸汽機？什麼科技樹？她忽略了這些，只是沮喪地搖搖頭，說：“拿到第一名的作品是——”
***
“——星辰鑽石黃金寶冠！讓我們恭喜這位年輕有為的工匠，願他的匠心和藝術靈魂永遠在岩石的殿堂中熠熠生輝！”
地火城，中央大議事廳。這座擁有三千年歷史的偉大作品以一座天然巖洞為基礎，經過百年以上的建造和裝飾，最終成為了矮人族最引以為傲的建築之一。
古代的工匠們將天然鐘乳石和花崗岩立柱完美融合，圓形的巨大穹頂憑藉完美的力學計算，無需任何支撐，宛如有神力託舉。穹頂上的雕刻和繪畫更是精美絕倫，訴說著矮人族自星軌交匯抵達此世以來的光輝浩瀚歷史。
地火城一年一度的工藝評選大會，此刻正在大議事廳中舉行。大廳中座無虛席，就連走道上都擠滿了人，所有人都翹首企盼，想瞧瞧今年奪魁的究竟是怎樣的佳品。
當十二人評議會的首席宣佈，獲得冠軍的是“鑽石星辰黃金寶冠”後，大廳中爆發出熱烈的掌聲。一名年輕矮人踉踉蹌蹌爬上臺，熱淚盈眶地從首席手中接過獎盃，開始發表獲獎宣言。
當然，臺下並非所有人都歡欣鼓舞。不少矮人臉上都帶著一層晦暗的灰色，那是落選者難以掩飾的沮喪。
託芙也是其中之一。她信心滿滿前來，卻失望透頂而歸。本以為至少能拿個“鼓勵獎”“新秀獎”，沒想到雙手空空。她的作品就那麼糟糕嗎？
她勉為其難為獲獎者鼓掌，胃卻像毛巾一樣擰成一團。
散會之後，眾矮人魚貫而出，託芙也拖著沉重腳步走向她的巖洞。
“託芙！”背後有人喊道。
矮人少女回頭。一個身材壯實的年輕男矮人朝她走過來。那是託芙在地火學院的同學，也是她為數不多的朋友之一——哈拉德·鍛火。
哈拉德此刻也帶著一副生無可戀的表情，有氣無力地同託芙打招呼。
“難道你也落選了嗎？”託芙給他一個同情的眼神，“說起來，你的作品是什麼來著？”
“水勢能—動能轉換自動清潔坐便器。”哈拉德說著嘆了口氣，“評委會只給了一句評價：為什麼不用夜壺呢？”
“可你的作品明明很有用！”託芙憤憤不平。
哈拉德像看到志同道合的夥伴一樣，用力點點頭：“就是啊！雖然拉屎這種事是有點難登大雅之堂，但人人都要拉屎，為什麼看不上我？難道有人喜歡天天倒夜壺？……對了，你提交的作品是？”
“雙輪鏈條傳動人體動力自走代步機。”託芙說，“我為了改進它，還專門去打了整整一天史萊姆呢！可是評委會說它不實用，因為不是每個人都會騎，需要學習成本，更重要的是——不好賣。他們覺得人類不會喜歡的，因為人類國家的道路很爛。”
生活在北方的人類是矮人族最重要的貿易合作伙伴，地火城的大部分產品都會銷往人類的國家。其中最受歡迎的產品就是矮人族打造的武器、盔甲和珠寶首飾。畢竟能消費得起異族商品的都是人類中的王公貴族、富賈豪商，他們的喜好決定了矮人族的生產方向。
於是，每年的工藝評選大會，評委也會傾向於這一類作品。今年的冠軍就是其中代表。
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