他剛站起來，桅杆上的瞭望員忽然吹響一聲悠長的號角。
“東南方疑似發現風暴艦隊！”
隨著號角，水手們呼啦啦湧上甲板，各就各位，如臨大敵。布羅切斯特船長登上船尾樓，用黃銅望遠鏡朝遠方眺望。
“該死！果然是風暴艦隊！”他發出一連串咒罵，接著用雷鳴般的聲音怒吼道，“左滿舵！滿帆前進！炮手待命，但先別開火，賭一把咱們能甩掉那群妖怪！”
水手們立刻降下船帆。舵手齜牙咧嘴地將全身重量壓上舵輪：“滿舵左！船長！”
剛剛走過去的艾瑟又折了回來，站在萊曼身邊，神情嚴肅地眺望著海天相交的位置，右手用力按著劍柄。
萊曼沒有望遠鏡，視力也不如瞭望手那麼好，只能看到水與天空的交界處，一個小小的黑點時隱時現。
“那是一艘船？”他手搭涼棚，“風暴艦隊是什麼？海盜嗎？”
一名水手走到萊曼身後，緊張兮兮地抓著彎刀，用西方某個小國的語言說：“才不是那麼可愛的東西哩！風暴艦隊是海上游弋的怪物，由鯨骨船、亡靈水手和海怪組成。海盜只求財，風暴艦隊可是要命啊！”
艾瑟聽不懂他的話，對萊曼使了個眼色，叫他翻譯。萊曼原原本本翻譯了一遍，就看見審判官無奈地笑了笑。
“沒有那麼玄乎。風暴艦隊是海上的一支獨立勢力，不和任何陸地上的國家交流。他們有時候剿滅海盜，又時候又劫持商船，行事毫無規律可言。沒有人知道他們的真實面目，據說見過的人都已經到海底去和美人魚作伴了。
“在海上，遇到風暴艦隊是不祥之兆。嗯，把他們當成一種自然現象就好，就和閃電、暴雨、聖艾爾摩之火差不多。當然，海怪之說貌似是真的。這就是為什麼水手們都很害怕。”
頂帆和主帆都降下來了，吃滿了海風。“星辰引路者”號以她所能達到的最快速度在海上逃竄。
同時，水手們全副武裝，隨時準備進行接舷戰。埃裡克手中的聖卡特琳娜雕像立刻變得炙手可熱，水手們紛紛跪在聖像前祈求好運。
過了大約半個小時，當太陽快要沉到海平線下、東方的天空被繁星所佔據時，瞭望手再次吹響號角。
水手們緊繃的神經瞬間放鬆。船長下令降下一部分風帆，解除警戒。
“什麼意思？”萊曼問。船上的各種指令對他來說太過陌生了。
布羅切斯特船長走過來：“我們已經擺脫風暴艦隊了。他們似乎跟我們不在同一條航線上。感謝拂曉之神！感謝聖卡特琳娜！”
他看到埃裡克手裡的主保聖人雕像，露出一種“果然冥冥中有人保佑我”的表情，激動地捏了捏男孩的肩膀。
艾瑟也鬆開了劍柄。他理了理被海風吹亂的金髮，揚了揚唇角：“看來今晚我們可以睡個好覺了。”
他看看萊曼等人：“囚犯，回你們的船艙去。”
萊曼緩慢地爬起來。他最後望了一眼海平線，用力揪起學者的衣領。
“睜大你的狗眼好好瞧瞧，尼古拉！”他板著臉說，“大地果然是圓的！”
*
回到船艙，萊曼疲倦地從動物們面前走過（“歡迎您的視察，長官！”），來到貨艙一隅。他在這兒搭了個小吊床。
這張搖搖晃晃的小床是他暈船的幫兇。不過睡在這兒，總比和幾十個大男人擠在惡臭的底艙要好。當然，相比之下還是鋪了席夢思的兩米大床更好。
萊曼像條擱淺的死魚一樣躺在吊床上，傾聽船隻搖晃時木板的嘎吱聲和海浪拍擊船身的規律濤聲。
“盧納斯特，你知道風暴艦隊是什麼嗎？”他用心聲問。
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