“我在那裡幹了三年。有一年夏天，那個地區暴發了大洪水，教堂也遭災了。我連忙帶著教堂內寶貴的財產——一尊鍍金的聖人像和幾個純銀的燭臺——逃命。結果逃到半路，洪水越來越大，我被困在了一棵樹上。我無路可逃，只能絕望地向拂曉之神祈禱。眼看洪水就要把我淹沒，忽然，一艘小船出現了。
“起初我心想，那一定是拂曉之神派來拯救我的。可我仔細一看，發現駕船的居然是那個教區最貧窮的一夥兒人。他們不知從哪兒弄來的小船，居然敢在暴雨和洪水裡航行。
“我覺得不妙。因為我身上還帶著貴重的寶貝。那夥人說不定會把東西搶走，把我丟進水裡。事後誰也查不出我的死因。
“我怕極了，一會兒想，如果我自願交出這些寶貝，他們能不能饒我一命？一會兒又想，與其讓寶貝被搶走，還不如我帶著它們投水自盡算了。最終求生欲還是佔了上風。我向那艘船喊救命。而那些人果然也划著船過來了。
“出人意料的是，他們並沒有搶劫我。我被他們帶到一處高地上，那裡聚集了很多難民。大家在一起熬了許多天，雨終於停了，洪水退去，所有人都活了下來。看到陽光重新出現的那一刻，大家都跪在地上感激拂曉之神的恩典。
“只有我在想，人雖然沒淹死，可是以後呢？田地被淹沒，今年的收成全都泡湯了，這些人要靠什麼活下去？”
馬沃大主教說到這裡，問艾瑟：“你知道後來發生了什麼嗎？”
我怎麼可能知道。艾瑟心想。他猜測：“教會派人送來了救濟糧？”
“當然不是！”馬沃大主教突然大笑起來，“後來我把聖人像和銀燭臺偷偷賣掉了，用那些錢買了糧食，分給了難民。對教會，我就聲稱那些寶貝在洪水中遺失了。因為那個地區的洪災確實非常嚴重，很多教堂都遭了殃，所以沒人看出我在撒謊。”
艾瑟大為震驚：“那、那不是盜竊教會的財產嗎？”
他覺得自己的信仰似乎又崩塌了一次。他所崇拜的聖徒一般的馬沃大主教怎麼會幹這種事？他被關進重生之泉是一點也不冤啊！
馬沃大主教像個孩子一樣嘿嘿直笑：“起初我以為拂曉之神肯定會懲罰我。祂會派來審判天使，用火焰長矛把我射個對穿什麼的。但是直到我被調回聖城，升任主教，我也沒見到什麼審判天使。
“我想不通。我把教會的財產私自賣掉了，為什麼沒受到神罰呢？難道拂曉之神看不見世間的惡行嗎？又或者，神根本不存在？”
艾瑟忍不住說：“所以您也質疑過神，不是嗎？”
“嗯，是啊。可我稍微想一想就明白了，神果然是存在的。否則我不可能活下來。奧羅蘭，你在審判庭供職，你見過的惡人比我多得多。你認為，作惡和行善相比，哪一個更容易？”
艾瑟被他搞糊塗了：“我不明白您的意思……”
“那些划船的人只要動動手指，把我丟進水裡，就能獨佔寶貝，從此過上富裕的生活。一個農夫苦耕一年才能獲得的收成，一個強盜只需要一天就能奪去。在這世上，作惡比行善要容易得多。人如果拋棄道德，自私自利，可以過得輕鬆得多，收益也大得多。可即使這樣，依舊有人堅定不移地走在更艱難、更辛苦的道路上。你認為那些人很傻嗎？”
“我……我不那麼認為。”艾瑟說。
“嗯，我也不這麼認為。或者說，其實我根本不在乎。就算有人告訴我，天上那個光芒萬丈的玩意兒其實不是拂曉之神的宮殿，而是一個大火球，我也無所謂。
“所以我把聖人像和銀燭臺都賣掉了。我想，慈悲的聖人不需要鍍金的外衣，他的黃金在他的胸膛裡跳動。拂曉之神也不需要光潔漂亮的銀燭臺，祂不必藉助外物也能永遠光明。我的神不在教堂的聖壇上，也不在精美的聖典裡。我的神就行在大地上，住在那些義人的心裡。”
艾瑟心中忽然湧起無限的感慨。他很想去反駁馬沃大主教。他想，神是這麼抽象的存在嗎？信仰是這麼簡單的事嗎？
“可是，您的善心和善行卻沒有得到應有的報償。”他說，“您被陷害入獄，您的家人遭到牽連，這就是您所得到的一切。您不覺得這不公平嗎？”
馬沃大主教嘆了口氣：“世上有人選擇了更簡單的道路，實在令人憤怒和惋惜，但這並不代表艱難的那條路是錯的。我選擇走那條艱難的路，也不是因為路的盡頭有什麼獎賞給我。
“當我走在那條路上，往前看時，能看到引導我前進的先輩。往後看時，能看到循著我足跡踏上同一條路的後人。這就是我最好的報償了。
“奧羅蘭，有沒有人因心懷善念而幫助你？你又有沒有因為心懷善念而想要去幫助別人？如果有的話，你覺得你的信仰在哪裡呢？”
艾瑟不知道該如何回答。他心中一瞬間湧起千頭萬緒，將他帶回了那個跌入冰冷河水的夜晚。他像一根葦草般漂漂盪蕩，從地獄漂回了人間。是誰，是誰拯救了他？
這時，牢房鐵門外傳來窸窸窣窣的聲音。艾瑟警覺地望過去，只見一隻灰色的大老鼠從遞送餐盤的小洞口鑽了進來。它的黑眼珠滴溜溜直轉，小鼻頭嗅來嗅去，發出吱吱的叫聲。
然後，更多老鼠躥進了小洞口。艾瑟想把它們丟出去，卻看見那些老鼠齊心合力把一件扁扁的布包裹拖進來了。
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