可她再也不是了。
“我叫斯黛拉，從七燈城來。”她小聲說。
“那可真是遠啊！”女人感慨，“我還沒去過比白望城更遠的地方呢！”
屋內的一扇門開了，露出兩張好奇的臉。那是兩個女孩，大一點的那個和斯黛拉差不多年紀，小一點的那個十歲左右。
“回去睡覺，威廉明娜！克拉拉！”男人高聲說，“沒見過客人嗎？探頭探腦的，真是沒禮貌！”
兩個腦袋縮了回去。門靜悄悄地關上了。斯黛拉隱約聽見女孩的說話聲，但聽不真切。
“那是我的兩個女兒。”男人不好意思地說。
女人打探起斯黛拉為何孤身旅行。斯黛拉依照科內利斯教她的話術，說自己為了逃避戰亂，要去投奔外國的親戚，路上和家人走散了，大家約好如果失散就在西海岸的風吟港碰頭。
她也打聽了這個農莊的背景。這對夫婦姓凱珀，附近的村莊叫灰水村，有三十多戶人家，算是邊境屈指可數的大村莊了。
斯黛拉吃了點兒黑麵包。白吃白住肯定會讓人家不樂意，但給錢不是萬能的方法。
“最好說你身無分文。這樣他們就不會圖財害命了。”科內利斯教導道，“你得說你能幫他們乾點活兒作為回報。普通的農活兒你幹不了，你就幫他們寫信好了。能幹力氣活的人很多，能讀會寫的卻很少。”
斯黛拉說：“謝謝你們，好心的先生和太太。我要是有錢，肯定會付給你們的。可我的錢都在路上被搶了。我能不能做點兒什麼報答你們呢？我會寫字，你們要不要寫信？”
“你會寫字！”凱珀先生很驚訝。
他看了妻子一眼，兩個人似乎在無聲的默契中做了什麼決定。接著凱珀先生說：“小姐，你願意睡在閣樓嗎？我們鄉下人家沒有空屋了。”
斯黛拉表示可以。吃完麵包，凱珀夫人帶她爬上閣樓。閣樓是堆放雜物的地方，角落裡堆著略微發黴的稻草。斯黛拉從行李裡取出毛毯，在稻草上躺下。
小老鼠從她的揹包裡鑽出來，鼻頭微微聳動，鬍鬚一顫一顫。它鑽進木屋的縫隙中，一瞬間就沒了影子。
斯黛拉實在累極了，雖然告誡自己不可以睡得太死，可眼皮一合上，她就陷入了睡眠。
不知睡了多久，她被嘀嘀咕咕的人聲吵醒了。
雨點仍然敲打著農舍的屋頂，窗外光線晦暗，似乎還不到日出時刻。
樓下傳來凱珀先生和他妻子的說話聲。
“她會寫字！而且你瞧她的裝扮！她絕對是城裡來的，體面人家的小姐！”
凱珀太太低聲含糊地說了句話。凱珀先生突然打斷她：“不行！絕不能讓她離開！”
接著，一個年輕一些的女聲開口了：“爸爸，算了吧，這多不好，我們也不缺那點東西……”
“我不管！她非得答應不可！”
一陣桌椅挪動的聲音。凱珀先生似乎站了起來，朝閣樓梯子走過來。
斯黛拉的睡意立刻飛去了九霄雲外。凱珀一家人發現了她的身份？他們眼饞她身上的東西，要逼迫她交出來？
她從靴子裡拔出匕首，塞在背後的腰帶裡，無聲無息地挪到閣樓中央。如果凱珀先生敢襲擊她，這個位置方便她逃走。
梯子發出吱呀吱呀的響聲。凱珀先生的腦袋探了出來。
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禮婚備籌 章331第
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