他們一邊乞討，一邊拾荒，再加上少許科內利斯兄妹傳授的妙手空空小技巧，終於平安抵達了首都。
起初他們以為進城肯定會受阻礙，畢竟星臨城現在已經被聖國佔領。可沒想到的是，城門口檢查往來旅客的衛兵甚至懶得搜查他們，嘲諷了兩句“臭小鬼，來我們星臨城討飯啦”，揮揮手就放他們進去了。
星臨城的街頭寂寥了許多。不少房屋在之前的動亂中被燒燬，至今尚未重建。每個路人都低著頭行色匆匆。許多商店關門停業，小販也少了許多。要說什麼東西多了，那就是巡邏隊和崗哨——穿冷山號衣的和穿白袍的各佔一半。
但康拉德還是對耗子幫的未來充滿期望。畢竟乞討還是得去人多且富有的地方。窮人連自己都喂不飽，哪有可能施捨別人呢？
於是，耗子幫在星臨城的下水道中安了家。或許是英雄所見略同的緣故，除了他們，還有不少人也選擇下水道作為落腳之處。渾身惡臭的乞丐、形跡可疑的盜賊、穿著暴露的娼妓、滿口胡言的瘋子……誰也想不到，星臨城地面之下，一派勃勃生機萬物竟發的景象。
好在下水道足夠寬敞，耗子幫佔據了一個偏僻的位置，不和其他人起衝突，也不去主動惹麻煩。白天，孩子們湧上街頭乞討（或者利用巧手進行財富的再分配），晚上就擠在下水道的角落裡，生上一小堆篝火取暖。
這天，康拉德一大早把所有孩子召集起來。
“今天我要帶你們去一個好地方，吃熱乎飯！”他得意洋洋地宣佈。
“老大，你掏到了冷山公爵的兜？”米拉驚奇地端詳他。
“那倒不是……咳咳，跟我來你們就明白了！”
康拉德一馬當先，率領孩子們爬出下水道，朝博物館區走去。博物館區位於星臨城南部，是充滿文化氣息的高檔城區，耗子幫平時很少往那兒去，因為太格格不入了，容易遭人驅趕。
進入深秋，北國的天氣漸漸變得寒冷，孩子們裹緊單衣，縮著脖子，在寒風中打著哆嗦。
一個孩子指著天空驚叫起來：“你們瞧啊！好多花瓣！”
康拉德捂著腦袋說：“別瞎扯了，這個季節哪來的花瓣……臥槽真的有花瓣！”
許許多多花瓣隨風飄來，猶如一場粉白相間的雨。一瞬間，康拉德以為他們走進了料峭的春天。
大部分花瓣都落進了水渠了，少數飄落在街上。孩子們驚奇地拾起花瓣，發現它們乾巴巴的，每一片都有手掌那麼大，上面寫著好幾行細密的小字。
“星臨城的花這麼有文化嗎？”一個孩子訝異地說。
康拉德也拾起一片花瓣。他不識字，根本看不懂上面寫的啥，但常識告訴他花上是不會長出字的。
“笨蛋，肯定是有人寫上去的啦！”他敲了一下那個孩子的頭，“別管這些了，快走，否則就趕不上趟了！”
他將花瓣隨便塞進兜裡，領著手下們穿過複雜的街巷。一座拂曉教會的教堂屹立在街角。教堂門口支起了一口大鍋，熱騰騰的蒸汽徐徐升起，將教堂屋頂的太陽聖徽籠罩在迷濛的霧氣中。
不少人正端著碗在大鍋前排隊。幾名披著白色披肩的男女用長柄勺從鍋裡舀出稀粥。
“老大，這就是你說的熱乎飯？”米拉狐疑地看向康拉德。
康拉德叉著腰：“那又怎麼樣？能吃上不就好了？”
“我們怎麼可以接受聖國人的施捨？”
“我們吃了聖國人的糧食，聖國人不就沒得吃了嗎？”康拉德振振有詞，“我們這是愛國的舉動，懂嗎！懂就跟我來！”
他拽著米拉等人，噔噔噔地跑到教堂門口。排隊的人怒目而視：“小鬼！不準插隊！”
康拉德立刻換上一副可憐巴巴的表情：“好心的先生女士，我們已經好幾天沒吃飯了！求求您給我們一點兒吃的吧，哪怕喝口熱湯也行！”
其他乞兒紛紛有樣學樣，哭的哭，喊的喊，抽搐的抽搐，演技高超到能讓威廉明娜王后劇院的演員們無地自容。
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