“喂！我才不是呢！我有在認真做事啦！”
孩子們吵吵嚷嚷，跑過街道。又是一陣寒風拂過，帶來一大片花瓣。孩子們覺得新奇，個子高的孩子蹦蹦跳跳，去夠空中的花瓣，個子矮的只能撿地上的，然後攀比誰撿到的花瓣更大、字母更多，大家又笑又鬧。
康拉德追逐著一片飛舞的花瓣。他跳起來抓住花瓣，落地時迎頭撞上了一名路人。他“哎喲”一聲跌坐在地上。
“小老弟，你沒事吧？”路人問。
康拉德心念電轉，思考著要不要順道碰個瓷，沒準能小賺一筆。但是在他決定之前，路人先開口問道：“小老弟，能把那片花瓣給我瞧瞧嗎？”
康拉德狼狽地爬起來，揉了揉摔痛的屁股。他撞到的是個戴眼鏡的青年，看上去文質彬彬，像個學生或是文書。青年還有兩個打扮相似的同伴，原本走在他前頭，見他和康拉德講話，又返了回來。
“你說這個？”他舉起剛抓住的那片花瓣。
青年露出熱切的表情：“是的！”
康拉德不懂花瓣有什麼好收集的，剛要把花瓣遞給他，卻忽然縮回手。
“給你可以，不過你得告訴我這上面寫的是什麼。”
“是詩歌，小朋友。”青年的一個同伴說，“最近城裡出現了很多這樣的花瓣，每一片上都寫著幾句詩。我們發現這些詩歌可以連成完整的詩篇，可能是因為一片花瓣寫不下，才分開寫的。”
“為什麼要這麼幹？”康拉德不解。
青年聳聳肩：“或許是一種文學家之間的遊戲吧。我們正在收集這種花瓣，想看看最後能連成什麼樣的詩篇。”
康拉德不識字，自然也對詩歌沒什麼興趣。但他本能覺得其中或許存在著商機。
“那您能念給我聽聽嗎？”他舉起花瓣，故意用崇拜渴慕的眼神望著青年們，他知道這些文人最享受別人的尊敬。
青年果然十分受用。他彎下腰，看著康拉德手中的花瓣：“哦，這幾句詩描寫的是船隻即將進港時，一名旅客望見了星臨城港口的景色。”
他朗誦道：“黎明到來時，我在甲板上眺望/望見那金光燦爛的尖塔，水手們開始歌唱/星臨城的碼頭，所有大鐘都為船隊的迴歸敲響/飄揚的天平獅子旗，正在歡迎遊子歸鄉/碼頭上站滿人群，焦急地等待噩耗或喜訊/登陸的這一刻，交織著所有悲歡離合……*”
“哦，然後呢？”康拉德問。
“沒有了，只有這幾句。”青年說，“也許別的花瓣上有後續。如果你把它給我，我們可以根據韻腳把它們拼起來。”
康拉德眼珠一轉：“先生，這種花瓣我們可搞到不少呢！既然您這麼想要，要不咱們做個交易吧？”
他招呼其他孩子過來，將他們抓住的花瓣全部遞給青年：“我們替您收集花瓣，您給我們一點兒跑腿小費，怎麼樣？也不用給多，能讓我們吃飽飯就足夠了！”
三個青年交頭接耳了一番，用手指比劃著數字。最後眼鏡青年走向康拉德：“每收集十片花瓣，我給你一個銅幣。”
一個銅幣可以買一塊黑麵包。收集花瓣反正也不費力，看到了就隨手撿起來，乞討的時候也能幹。這活兒有戲！
“成交，先生！”康拉德和青年握手，“您完全可以相信我們耗子幫！我們講究一個誠信交易，童叟無欺！”
“那我們每三天一次，在星臨城博物館門前碰頭？”
“沒問題，那地方我熟！”
青年數了數耗子幫收集的花瓣，一共有十三片，他正要付錢，卻被康拉德阻止了。
“今天這些就當是我送您的，感謝您唸了詩給我聽。下次您再給錢吧！”
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