“我得儘快趕去星臨城。”她頓了頓，“那裡有人在等我。那裡即將發生一些事。”
“你一個人？”英格麗德雙手環抱，懶洋洋地往門框上一靠，“不需要旅伴嗎？”
斯黛拉內心忽然湧出一種渴望，她想對英格麗德大喊：你們跟我一起來吧！她知道只要自己這麼說，英格麗德一定會答應，盜賊公會所有人都會答應。
但另一個更加堅定的念頭阻止了她。她要做的事太危險了，英格麗德他們已經幫了她很多。雖然是七燈城大名鼎鼎的盜賊公會，但也只是平民。不可以再把他們捲進去了。
斯黛拉躊躇了片刻，取出“女王的獎勵”遞給英格麗德。
“這個送你防身。”她說。
英格麗德眼睛發光，歡天喜地收下鞭子，立刻愛不釋手地美美把玩起來，直到她被人撞了個趔趄——那四名翼獅軍士兵爭先恐後地擠開她，追上斯黛拉。
“請等一下，您是……您是我們想的那一位，對吧？”其中一個看上去最年長的期期艾艾道。
斯黛拉再一次停下腳步。她側過臉，用燒傷的那一邊面頰對著四個士兵。他們同時哆嗦了一下。
最年長計程車兵說：“請讓我們和您一起去吧！我們本來就是亞斯特王子的部下，現在追隨您也是天經地義！”
斯黛拉端量著他們的面孔。這四個人最年長的三十歲左右，最年輕的也不過二十出頭，他們衣衫不整，身上纏著浸血的繃帶，因為長期備受磋磨而虛弱不堪。可他們看她的眼神是那樣期待，好像餘燼中突然迸射出了一顆熾熱的火星。
“可你們的傷還沒好，能戰鬥嗎？”斯黛拉說。
士兵挺胸抬頭：“這點小傷不礙事的！”
“是的！我們在戰場上什麼傷沒有受過！”
後方的英格麗德往他腿上的傷口狠戳了一下。士兵立刻抽著氣跪倒在地。英格麗德冷笑：“哼，逞強。”
斯黛拉搖搖頭：“你們認識弗洛裡安嗎？”
士兵們面面相覷，其中一人說：“我們不是同個營的，但我知道那人。”
“弗洛裡安正在組織反抗力量。我要你們像他那樣。等你們準備好了，再到星臨城來！”
四個人同時挺直腰桿，向斯黛拉行禮。斯黛拉依次記住他們的面孔，然後頭也不回地走進夜色中。
像來時一樣，她沒有走大道，而是沿著人跡罕至的山間小路前進。
她沒向盜賊公會所要任何東西，只帶走了那張華麗的狂歡節面具。和她同行了一路的小老鼠從揹包裡爬出來，趴在她的肩膀上，小鼻頭在冷冽的空氣中嗅來嗅去，偶爾發出吱吱的叫聲。
斯黛拉很想知道它都說了些什麼，可惜她聽不懂老鼠語。影子先生似乎能聽懂。不知道他是怎麼做到的。
噗。
小奇冷不丁地憑空冒出來，飄浮在她側上方。
“斯黛拉，你這就出發啦？”它甩著大尾巴說，“不跟你的朋友多聚一聚嗎？”
“星臨城還在等我。”斯黛拉邊走邊回答，“那邊情況如何？”
“影子先生已經抵達星臨城。冷山公爵為了加冕典禮，派他去尋找前王朝的碎星冠冕。”
“可那東西不是陪葬品嗎？”斯黛拉蹙眉。身為公主，她對碎星冠冕耳熟能詳，當然也知曉它的下落。
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