萊曼心想，蒲公英是跟著他從監獄島出來的，橫穿了半個大陸，又隨卡萊斯特劇團北上星臨城……世界上大概沒有像它這樣足跡遍佈大陸的老鼠了。
“你肯定是世界上第一隻經歷過這麼漫長旅行的老鼠。”他說。
蒲公英眼睛放光：“對吧！對吧！我也這麼覺得！您都不知道我這一路上遇到了多少了不起的事！”
萊曼讓它少安毋躁，開啟門，喚來一個僕人，命他去廚房取些食物和酒水來。
僕人越過他的肩膀，看見小老鼠正趴在他書桌的中央。他不禁哆嗦了一下，心想路茨部長難道是要給小老鼠吃斷頭飯，接著就要把它解剖？
抱著少許兔死狐悲的同情，僕人麻利地送來了麵包、乳酪、培根和蘋果酒。
萊曼掩上門，將乳酪切了一半給蒲公英。看著小老鼠毫不客氣大快朵頤的樣子，他好像知道這傢伙為什麼會長胖了……
蒲公英一邊嚼嚼嚼一邊講起了它一路上的遭遇。它越說越起勁，甚至手舞足蹈地比劃起來。
“……然後啊，斯黛拉她轉身就走。可是沒想到在下一個城鎮，居然又遇到科內利斯他們了！他們是怎麼跑到我們前面的呢？真是神奇！”
小老鼠眉飛色舞，接著，極為反常地，它像是想起了什麼，鬍子和尾巴瞬間耷拉下來，整個鼠都變得陰鬱又消極了。
“你怎麼了？不好吃嗎？”萊曼緊張地問，擔心廚房的乳酪把小老鼠給喂死了。
“不是食物的問題，萊曼先生，我只是想到了一件事。”蒲公英沮喪地說，“您知不知道老鼠的壽命其實只有兩三年？”
萊曼一噎。他當然知道了，這是生物學的常識。但是他從沒想到壽命論這種東西竟然會從蒲公英嘴裡蹦出來。
不，應該說他壓根沒思考過蒲公英的壽命問題。因為說同樣的語言，可以彼此交流，他潛意識裡就預設蒲公英和他應該活得一樣久了。可聽到蒲公英這麼一說，他忽然間驚恐地意識到蒲公英是隻老鼠，哪怕在常見的哺乳動物中也算是短命的。
蒲公英轉身望向窗外，兩隻小爪子搭在玻璃上，嘆息道：“三年的時間對我們老鼠來說，已經算是長壽了。三年，人類的小孩才剛學會說話走路呢，老鼠的一生就結束了。”
萊曼坐在椅子上，把手中的酒杯擱在膝頭，沒有打斷它。
“我出生在監獄的地下，兩個月大的時候被其他老鼠打。後來我遇到了萊曼先生，成了監獄裡最厲害的老鼠，其他鼠都叫我大王。再後來我離開了監獄島，去了那麼多那麼多地方……”
蒲公英的眼睛亮晶晶的，“我見過能漂浮在水上不沉的大船，我聽過世界上最好的劇團唱的歌。斯黛拉小姐有時會跟我聊天——她聽不懂我講話，就對著我自言自語。她說在這個國家的最西方，有金色的大海。到了收穫的季節，到處都瀰漫著香氣。我是沒見過啦，那是人類的東西，但我們老鼠也看得見，也算沒白活。”
它的聲音慢慢低了下去。
“我想過，我這一輩子經歷的事，很多老鼠十輩子也遇不上。我應該知足的。”它用爪子搓了搓自己的臉頰，“可是有時候深夜睡不著，我就想，人類的壽命是老鼠的好幾十倍。人類能看到多少大船，聽到多少音樂，經歷多少次收穫。人類能學會多少本事，能走去多遠的地方……我活了三年的厚度，還比不上人類人生的薄薄一層。”
小老鼠的聲音細小而清晰，像秋天的樹葉被吹落在泥土上。
“我很羨慕。真的真的很羨慕。”
萊曼一下子哽住了，不知道該如何回答。他的壽命有老鼠的幾十倍長，他手裡還握有神奇的《邪神之書》，但是他能讓一個註定死去的生命變得永恆不朽嗎？尼諾維爾島的風婆婆飲下了神賜予的生命之泉，活了上千年，可就連她也抵不過衰老，還必須付出代價。對於想要活得更久的生命來說，一千年夠了嗎？
“你知道嗎，”萊曼說，聲音很低，像是怕驚動什麼，“人類有時候也會有和你一模一樣的想法。”
“真的嗎！”蒲公英很驚奇，“我以為人類能活那麼久，肯定很滿足了。人類也會覺得自己沒活夠嗎？”
“會。”萊曼點頭，“任何時候都有人覺得沒活夠。十八歲覺得還沒開始就已經晚了，三十歲覺得一切都太快了，五十歲覺得好像才摸到做人的門檻。那些活得異彩紛呈、大業未竟的人，會想要再活五百年、一千年，想要去他人未曾去過之境，想要做前人未做之事。”
“那如果人類能活一萬年呢？”小老鼠問，“夠嗎？”
它最多隻能數到一萬，再多的數字它不會數了。
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