第1章 第一章 族弟
“這人你收也得收，不收也得收！”
沈長貴的聲音硬邦邦砸在靈堂前，驚起火盆裡的紙灰，褪色的白幡在臘月寒風中飄飄蕩蕩。
姜窈跪在火盆前，懷裡阿囡細弱的哭聲在空蕩的堂屋裡迴響：
“族長，明軒今日頭七，屍骨未寒，您這是欺我夫家無人了嗎？”
“姜氏，你這是說的什麼話？”沈長貴說，“這是明軒的族弟，他們那一支遭了洪，房子沖垮了，族親全沒了。”
“這孩子命大，扒著塊門板漂了三天，被下游的漁戶撈起來，一路打聽，尋到咱這兒。風雪這麼大，你不收，讓他凍死在外頭？”
姜窈終於抬起眼。
她生得極美，哪怕穿著粗麻孝衣，眉眼依舊像被雨水洗過的玉蘭。因剛出月子，素白衣衫下的曲線，把堂屋裡幾個堂伯兄弟的眼睛都看直了。
見她看過來，沈長貴一腳踹在少年膝骨處，硬生生壓他跪下，“啞巴了，還不叫嫂嫂！”
少年極其艱難地抬起頭。
姜窈對上一雙眼睛。
漆黑又深不見底，像兩口凍住的寒潭。明明臉上髒汙不堪，那雙眼睛卻亮得瘮人，裡頭翻湧恐懼與哀求：
“嫂……嫂嫂。”
“求您收下我。”
他聲音乾裂，像一口破風箱。
阿囡忽然哭得大聲了些，姜窈收回視線，輕輕拍著女兒的後背，現在不是同情其他人的時候。
“族長，沈家現在什麼光景，您也看見了。明軒病了大半年，家裡能當的都當了，能賣的也賣了。”
“如今就剩這間空屋，半缸薄米，我們孤兒寡母兩張嘴也得吃飯。”
她頓了頓，每個字都像淬了冰：
“當真養不起多餘的人。”
沈長貴臉上露出意料之中的神色。他身後的族人交頭接耳：
“確實，這孩子病雞仔似的，瞧著也沒幾兩力氣。”
“就是白吃飯的貨。”
“或許活不過春就死了……”
少年沈硯的背脊，在那些議論聲中，一寸寸弓了下去。
額前的亂髮遮住眼睛，只有攥在膝頭的手指，骨節捏得發白。
“阿窈，”沈長貴往前一步，“我知道你難。但這孩子到底是明軒的族親，論理，你得管。如今明軒未過頭七，你就把族弟往外攆，名聲傳出去也不好聽。”
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