當天他便起了高燒，燒得人事不省，連著好幾日都躺在床上說胡話，郎中換了好幾個，藥灌了一碗又一碗，熱度就是不退。
姜窈衣不解帶的照顧，好在黃天不負有心人，幾日後他竟奇蹟般的自己好了。
經此一病，沈硯可謂脫胎換骨，身子抽條似地拔高，骨節裡都透著勁。
狩獵技藝與日俱增，若不去山裡，便整日窩在堂屋讀書，姜窈夜半起身，總見那紙窗上映著一豆孤燈，亮到天明。
直到七月，京中傳來大事，今上病重，儲君未立，幾個藩王蠢蠢欲動，手握兵權的節度使各懷心思。
南邊的流寇趁機作亂，連下數縣，殺了兩個縣令，燒了三座糧倉。
逃難的百姓從官道上湧過來，拖家帶口，哭聲震天。
一時之間，滿城風雨，人人自危。
好在危難之際，定國公謝崢掛帥出征，親率三千鐵騎星夜馳援，大破流寇，陣斬賊首，連覆三城。
一時之間朝野振奮，人心稍安，隨後老國公又攜門下故舊聯名上書，請立太子入朝監國，僵持了數月的儲位之爭總算塵埃落定。
局雖還動盪，卻好歹有了幾分喘息的餘地。
*
另一邊，京城。
顧懷璋自入御史臺便沒閒過一天，年前那樁震動朝野的貪墨案雖已結了，可背後牽連的幾路人馬至今尚未釐清，案頭的卷宗更是堆了半人多高。
他在這間值房裡已連著宿了好幾日，連窗臺上的茶盞都生了薄薄一層灰。
月上中天時，門房通傳有客來訪，說傅家表弟到了。
人還沒進門，香先奪人，蘇合香混著不知哪家花樓裡沾來的脂粉氣，熱烘烘的擠進來，濃得連這滿屋子堆了數日的陳墨味都壓不住。
“表兄原是躲在此處，可叫我一通好找！”
傅燕青搖著檀骨折扇晃進來，錦衣華服，金帶銀冠，腰間的玉佩隨著步子叮叮噹噹響。
整個人從頭到腳透著一股子膏粱子弟的閒散與浪蕩。
顧懷璋沒有接話，只是抬眼看了他一眼，窗外月色清冷，照著一城繁華燈火。
教坊裡隱約飄來琵琶聲，咿咿呀呀的，唱的不知是哪一齣才子佳人的舊戲，他想，這便是金陵了。
城外餓殍遍野，城內歌舞昇平，像傅燕青這樣生在錦繡堆裡的世家子弟，從不必知道糧價幾何、烽煙幾重，在家族庇佑之下，一滴雨也不沾，隨心所欲，走馬章臺。
可傾巢之下，焉有完卵？
北方戰事吃緊，南方藩王也隱隱有盤踞之勢，山河破碎，風雨飄搖，他入了御史臺，日日與卷宗相伴，可越深入瞭解心中越是透心涼。
國庫空虛，良稅難收，貪官汙吏盤根錯節，陳苛爛弊積重難返。
那些奏疏上寫得冠冕堂皇，翻開內裡全如蛀空的棉絮。
一樁案子牽連出三五個，三五個又扯出一整片，動一個縣令便有人從金陵遞條子，查一筆銀子便有七八雙手同時遮掩。
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