他捏著匕首走近，火光映出一張蒼白的臉，劍眉星目，眉眼神氣，只是此刻被病痛蝕得脫了形。
這便是定國公世子，謝無燼。
他殺了那個叫鑑封的死士，從他身上搜到了信物和一封還未送出的信箋。
沈硯這才瞭解到，這位小世子，於七歲那年的上巳節，隨母親回外祖家省親，行至雲蕩山麓時遇了劫匪，所乘的車架墜下深淵。
定國公夫人當場殞命，謝無燼則滾入深澗，被激流衝至下游，又被一對無子的老夫婦收養，僥倖撿回一條命。
定國公這些年從未放棄尋找他，明察暗訪，年覆一年，直到半年前，才得到確切線索。
國公狂喜，不敢聲張，他早知當年那場流匪作亂根本不是意外，生怕當年謀害妻兒的黑手仍在暗處，遂派出絕對忠心的四名死士，命他們秘密潛入，務必將人安然帶回。
死士們找到了謝無燼，果然在他身上找到了信物，然而不知到底哪一環節走漏了風聲，他們半路遭遇了截殺。
對方手段狠辣，訓練有素，目標明確，一個活口不留。
四名死士拼死力戰，終究寡不敵眾，三人當場斃命，最後一人身中數刀，拼著最後一口氣，將同樣受了傷、驚懼交加的世子藏進了這個隱秘的山洞，自己則作為誘餌引開了敵人。
最後昏迷在了村頭，恰好被回家的姜窈遇上，最後死在沈硯刀下。
謝無燼本就有傷，又受了驚嚇，山洞陰寒，缺醫少藥，很快便發起高熱，咳疾日益沈重。
那點被死士用命換來的生機，在這不見天日的洞穴裡，一點點隨著他的體溫流逝。
沈硯來的時候，他已經意識昏沈，病入膏肓，是個將死之人了。
沈硯本是來殺他的。
為了嫂嫂和自己的安全，謝無燼必須死，可是下一刻，一個荒唐又瘋狂的念頭，在心底瘋長。
他要頂替他。
頂替他成為謝無燼。
手起，刀落。
溫熱的血漿濺在沈硯臉上，身上，他連眼睛都沒有眨一下。
遠遠一聲唿哨聲，尖利地刺破夢境，沈硯驚醒過來。
屋裡黑漆漆的，他慢慢坐起，看著窗邊的明月，從枕下摸出個薄包袱，系在肩上，臨出門，腳步頓了頓，還是折向姜窈那屋。
她睡得正沈，呼吸又輕又勻，他在床沿坐下，像個影子，靜靜凝視著她，半晌，他伸出手，就在要觸及到她臉頰的地方，又頓住。
只剋制的只碰了一 下她鬢邊的珠花。
珠花上幾縷細碎的穗子絞在一處，他便低著頭，耐心地將它們一綹一綹解開，又一一擺弄整齊。
從懷裡取出信，和一個沈甸甸的小布袋，並排放在她枕邊，小布袋裡面是這一路帶來的所有積蓄。
他當初來的時候，便是一身白衣，兩手空空，此刻要走，也不該帶走什麼。
放好了，他退後兩步，撩起衣襬，跪下，端端正正磕了三個頭。
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