虞心棠搖搖頭。他們全家都沒讀過書, 也不認識字，哪懂那些古代大人物的事情？
那哭泣的少女悽然一笑：“我聽先祖父說過——他是前朝的秀才, 讀過許多書的——西門豹是古代一位大官，來到任地後發現當地有給河神娶妻的習俗。老百姓不但要獻出家裡閨女, 還要籌集錢款操辦婚禮，家家戶戶怨聲載道。可實際上，這不過是當地貪官與巫婆神棍勾結起來的把戲罷了，借河神娶妻之名行斂財之實。如今青河沿岸各鎮為河神娶妻, 也不過是歷史重演罷了。鄉紳富豪盤剝百姓，再把給河神選定的新娘賣到城裡……”
角落的少女哼了一聲：“你懂得這樣多, 怎麼不告訴那些矇在鼓裡的百姓？”
“我說了, 可誰肯聽一介女流之輩的話呢？”
角落少女一怔, 扭頭不說話了。
虞心棠呆若木雞。她一直以為她犧牲了自己, 換來了全鎮人民的安寧。她原本想，只要漁夫們能繼續在青河上打漁, 能平平安安回家, 她嫁給河神也好, 被河神吃掉也罷, 都是值得的。
可現在她們卻告訴她，一切都是一場騙局。她的犧牲，只不過是鄉紳富豪們斂財的工具。那她到底是為了什麼才離開爹孃，離開青河鎮的？她的犧牲還有什麼意義？
哭泣的少女見虞心棠魂不守舍的樣子，止住眼淚，手腳並用著爬過來，摟住虞心棠的肩膀。“妹妹莫怕。你叫什麼名字？”
“虞心棠……”
“我叫許知然。那邊那位姐姐叫林芳兒。都說百年修得同船渡，咱們姐妹三個能在這裡遇見，說明是有前世宿緣的。不論遇到什麼，咱們姐妹三個都不分開，就算去了陰曹地府也不孤單。”
陰曹地府！虞心棠被這四個字嚇呆了。
林芳兒忽然陰惻惻地笑了一聲：“對，陰曹地府！我看我們不如就在這裡自盡算了，至少還能保住清白！”
說著她解開喜服的腰帶，往自己脖子上繞了一圈。
船艙的門“砰”的一聲打開了。媒婆帶著兩個健壯船伕衝了進來。船伕奪走林芳兒手中的腰帶，將她死死鉗制住，媒婆則賞了她一記耳光。
林芳兒惡狠狠地瞪著媒婆，嘴唇都被咬出血了。虞心棠這才意識到，原來媒婆一直守在船艙外，她們說的話全被這老惡婦聽去了。
“想死等到了窯子裡再死，別耽誤我賺錢！”
說著她對船伕使了個眼色。船伕取出繩索，將三個少女的雙手捆在背後。又用抹布堵住她們的嘴，這樣她們連咬舌自盡都沒辦法了。
虞心棠的眼淚都要流乾了。被賣到窯子裡，還不如死在這兒算了。
她小的時候跟著爹孃去鄉下走親戚，就見過一個據說是從窯子裡出來的女人。大人們都說那女人在窯子裡染了病，奄奄一息的時候被鴇母扔到亂葬崗等死，結果僥倖活了下來。後來逃到鄉下成了乞丐，就住在破廟裡。
女人一直用一塊破布蒙著臉。大人們都說那女人晦氣，不準小孩接近她。虞心棠覺得她可憐，有一次偷偷藏起來半個饅頭，拿去給那女人吃。女人感恩戴德，當場就揭下蒙面布狼吞虎嚥起來。虞心棠被她的長相嚇了一跳。那女人的臉簡直比怪物還可怕！不但長滿爛瘡，連鼻子都沒了，只剩兩個黑洞，還不斷往外流膿……
虞心棠尖叫著逃出破廟，後來連做了好幾天噩夢。第二年她又隨爹孃去鄉下走親戚時，聽說女人已經死了，草蓆一裹隨便埋在了什麼地方，如今連墳頭都找不著了。
虞心棠寧可跳進青河裡就這麼淹死，也不要被賣進窯子！但是她被捆得結結實實，動都動不了，想跳河都跳不了……
就在她幾乎絕望的時候，船身突然一震，像是迎頭撞上了什麼東西。
可青河裡明明沒有大型的礁石啊……
船艙外響起紛亂的喊叫，好像是在說什麼“觸礁了”“進水了”。與此同時，水流從牆壁、天花板的接縫中噴射而出，整艘船都朝側後方傾斜，三個少女也骨碌碌地滾到牆角。
林芳兒嗚嗚地叫起來，拼命對另外兩個人使眼色。虞心棠領會了她的意思，努力轉動身體，將自己被困縛在背後的手伸到林芳兒嘴邊，抽出了她嘴裡的抹布。林芳兒咬住虞心棠手腕上的繩索，試圖用牙齒將繩索咬斷。可那是編制得極為牢固的纜繩，林芳兒啃咬得滿嘴都是血，纜繩也只斷了幾絲而已。
“轟”一聲巨響，船艙牆壁整個兒破了個大洞，水流如瀑布一般灌了進來。三個少女都無法起身，一瞬間就被河水淹沒了。
三個人大紅的喜服在水中搖曳，好似沉入河底的絢爛夏花。
。底水進沉般一砣秤如則婆的泳游會不而。蚪蝌小的黑個個一像，上面水在漂伕船的好水，中河了進沉半大經已船見看，頭過扭。外船到漂破的壁牆從，瓣花的流逐波隨彿彷。的棠心虞的裹包流水一
