寧府老四？寧瑞……阿遲猛然想起來了。最初揭榜時迎她入宮的侍衛小哥，棲雲行宮外京畿仁和郡巡尉，寧不微的四哥，寧瑞。
寧瑞一路保持著一副正經模樣帶隊趕路，中途歇息時，儘管馬車不停，卻會放慢不少速度，趕馬車計程車兵輪換時，寧瑞便揮揮手，自己主動坐上前頭一邊趕馬，一邊偷偷她們搭起話來。
原來就是他在邊境編了隊往榮州里頭到處探欽差的訊息，自然也是他頂頭上司楊子源的意思。他這個任務一直沒做好，很是苦惱：“先是說欽差死於火海，再說是死於墜崖……後來說正在談判。我的人最近又報告說，欽差失蹤了。這欽差怕不是個能上天入地的神仙？”
看來欽差進了靈州的訊息還沒傳給他。
程硯剛要開口，阿遲卻抓住了她的手，搖搖頭，只反問道：“欽差先放在一邊，榮州里面的情況怎麼樣，你知道嗎？”
“只聽到不少流言，奇怪，說什麼家主不該當西梁人的領袖。那誰該當？啊，你們這次回去，該不會就是為了——”
程硯再也忍不了了：“寧瑞，崔叔和我娘開戰，你站哪邊？”
“啊？這，這……不是吧？？？哎喲。”寧瑞猶豫著，一個沒留神鬆了一下韁，馬車踩上了一個大坑，整個一歪。馬車裡二人皆是狠狠一顛。
程硯揉著身後恨恨道：“……行，我知道你的選擇了。閉嘴趕路吧！”
“哎呀幫主老大，我這還沒選呢！”
幫主老大？阿遲看了看程硯。
程硯抱著胳膊不說話。“猶豫便是有問題”，不是嗎？她和陰暗鬼學會了！
當年程硯帶走馬幫從靈州離巖谷偷偷運回來的那些西梁孤兒，基本都留在了走馬幫，只有寧瑞——那時還叫做餘癸——被家主看中，成了寧府的老四，不過寧瑞一直和走馬幫的人走得近，去參加武舉之前是走馬幫的堂主之一。最初還會管程硯叫恩人，後來程硯彆扭，才改口叫的老大。兩人年紀差不多，關係也不錯，但總歸……她只是個名義幫主。走馬幫的堂主都是跟崔平生的。她早該想到了。
“我只有一個條件，寧瑞，你若還把我當老大，就做好你的校尉……別摻和榮州。”
寧瑞便不說話了，他緊握韁繩，默默趕馬。
他不願也不敢冒然選邊站。在離巖谷生活這麼久，他太知道自己人是怎麼害自己人的，自己人動手便是比誰都厲害，因為最能戳到痛處……本以為榮州終於是個一團和氣的新家，沒想到又要重蹈覆轍嗎。不，不……他不要選邊站。當好校尉，他想，沒錯，他現在是大衡的飛騎營校尉。
三月廿四清晨，杜昭璃與餘辛到了寧州府衙。她們一路持節走內部最快的官道，比阿遲在邊界要快許多。不多時，陶陸帶著六名飛影衛隱蔽地四散離開了；杜昭璃重新換上官服，正了官帽，披上了女帝御賜的披風，持節，在餘辛及剩餘四名飛影衛的護送下，一路向東，往榮寧邊界趕去。
三月廿四傍晚，阿遲與程硯跳下護送的馬車，兩個人趁夜匆匆進入榮州，卻在必經之路耳山關遭遇埋伏。崔平生為防止寧安郡主在他奪權之前過早出現，早在榮州邊界處布了人，耳山關四周領頭的正是走馬幫堂主之一石大江。
“石大江！你們竟敢攻擊郡主！走馬幫的各位，你們好好看看！”程硯一手護著阿遲，快速觸到扳指的機關，甩出鋼絲將將擊退一人，卻見四周之人越圍越多。“是我程念之虧待了你們？還是我娘虧待了你們？”
只聽人群中有人停下腳步，有人提燈照亮，有人竊竊私語，“等等，真的是程幫主”、“不對啊，不是說新朝軍隊偷偷潛入嗎”、“那位就是寧安郡主？”
嘖，烏合之眾！石大江干脆放棄解釋，指揮他堂中人，“是不是郡主，拿下了才能知道！上！”
程硯咬牙摸了摸手臂，還剩兩支箭，一雙眼睛快速掃去，人群中蠢蠢欲動的人還有五六個。就在她要出手時，突然被阿遲拽了一把，兩個人往下一蹲，只見幾個黑影從天而降，精準地將那幾個進攻之人掀翻在地。
石大江一看不對，嚷嚷道：“大家自己看看！還說不是新朝軍隊嗎？走馬幫怎麼可能有這種身手的——”
“奉寧堂主之命，保護郡主！保護幫主！”
“什麼寧堂主，他早就、”
方才還騎著高頭大馬的銀甲校尉穿著一身走馬幫的衣服，匆匆上來攔了一攔，
“各位不要驚慌，不要驚慌，石堂主，這幾個是我的人……”
“寧瑞？！”程硯一眼看清，驚訝道，“你怎麼——”
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