第30章 家宴
晌午的百官大宴進行了兩個時辰，上位的人就提前退了場，但群臣還可以留在大殿內暢飲至傍晚——這是隻有特殊的國宴才有的恩惠，太后五十歲壽宴正在此範圍。阿遲扶著皇后回華清宮，也只剩了一個時辰的歇息時間，因為臨近黃昏時皇后還要趕赴家宴。
皇后參加家宴的裝扮又有所不同。不像在國宴上要面見群臣，需要撐起皇家的場面，因而穿著也是莊重威嚴，然而那麼覆雜的禮服還沒過一天又要全部換下……
阿遲站在旁邊看著青竹與紅葉帶著幾個宮人一起來來回回忙著給皇后更換衣物、首飾，而皇后就像個任人擺弄的人偶，沒有什麼表情，似是十分習慣了事事順從。
阿遲越看越覺得心中憋悶，這就是皇家“飛不出去的鳥兒”嗎。但是這股怪異的無名之火卻不知該往哪裡洩，她乾脆不去看皇后，不知過了多久，直到那些人把皇后擺弄完畢、全部退下之後，她才走上前去。
皇后此刻身穿上紅下玄青的華貴深衣，髮髻挽於腦後低低下垂至肩，頭戴步搖綴著金飾珠寶，不再戴龍鳳冠了。和午宴時完全是不同感覺。
“娘娘感覺如何？”
阿遲已經習慣性地摸起了皇后的脈，就像皇后見了她也是習慣性地抬起手來。
“略有疲憊。”皇后說著，另一隻手輕輕按了按太陽穴。
能不疲憊嗎，白天那大朝會，她一個正常人待這麼久都疲憊了，皇家規矩過分繁覆，那大宴的兩個時辰，一大半都在聽群臣的祝壽和各種恭維話，到頭來連那山珍海味也沒能吃幾口，更別提皇后一直穿著不太能動彈的衣裳、戴著沈重的龍鳳冠端坐，這不，就算卸下了那冠，皇后如今仍維持著那樣的姿態，像是脖頸都僵住了。
阿遲想了想，“可否……不參加今晚的那場？既是家宴，太后當更寬容些？”
“不可。”皇后很快回答了她。頓了頓，又多解釋一句：“家宴才是重頭。”
阿遲完全不理解，家宴竟比中午面見群臣還重要麼？她盯著皇后看了半晌，可皇后神情認真，絲毫不見退讓。可是顯然她的身子撐不到那麼久，若是在宴中失態，想必更是難堪。
阿遲嘆了口氣，從懷裡掏出一個藥瓶，倒出一個小指蓋大小的藥丸來。那是她根據皇后此前吃的藥丸，結合皇后試藥的狀況改良過的，雖說比此前的毒性低，但畢竟用於吊命，對皇后的身子而言仍是猛藥。
“娘娘若執意如此，便暫且先服下這顆藥丸，或可撐過今晚，但接下來的幾日想必難熬……”
皇后沒等她說完，將她手心裡的藥丸直接拿起，十分自然地就著一口水吞下。見阿遲楞楞地看著她，皇后坦然回看，道：“無妨。本宮願意試藥。”
倒不如說，這個家宴竟真的如此重要嗎？如有可能，阿遲還是希望皇后起碼能猶豫一下的。從始至終她一直盯著皇后，十分想要從皇后眼裡看出些什麼端倪來才好，可她什麼也看不出來。
家宴與中午那場的氣氛十分不同，人也不算多，是後宮妃嬪或者皇帝親家。此刻在長壽宮內部的一個大殿內，比起午宴的永泰殿算是很小了；一個個矮桌在大殿兩側單獨擺著，留出了中間長長寬寬的過道，不過矮桌彼此離得不遠，倒很有家族團聚的氛圍。
太后仍在殿內最高處端坐，稍往下些的左邊是皇帝的矮桌，再往後是長公主；太后的右邊則坐著皇后，再往後是她見過的、上次在華清宮前徘徊的魏貴妃和其他妃嬪。阿遲環顧四周，大殿前半竟大都是女子，後半有坐著幾個中年男性，似乎在午宴也看到過。
在開場的祝壽與獻禮之後，便開始上酒上菜，氣氛放鬆了許多，底下的人也開始互相閒談。
太后剛結束了與皇帝的隨意對談，掃了幾眼下面的兒女妃嬪，眼神最終定在皇后身上，突然開口道：“若輔國將軍能早些回來，此處也有他一席之地。”
皇后直起身子，對太后行禮道：“兄長為大夏鎮守北境，乃是職責所在；待兄長歸來，定要再為太后陛下補上獻禮。”
“只可惜，鎮國將軍去得早。哀家思之甚悲。”太后嘆道。
皇后神情微變，沒想到太后在這個時候提起父親來。但也很快平覆道：“勞煩太后陛下掛念家父。父親在天有靈，想必也當感懷太后陛下恩惠。只是今日壽辰，還望太后……”
“——所以啊。皇后。”太后沒有等她說完，十分語重心長，“早日為皇帝留下皇子，讓哀家早享天倫，才是天大的福氣那。皇帝你說，是不是啊。”
“……是，兒臣定當好生看護皇后，母后放心。”皇帝低頭回答，看不清表情。“看今日皇后狀態極佳，或許不出三個月便能養好了，溫御醫？”
阿遲正聽得雲裡霧裡，沒想到皇帝一句話就把壓力全甩到了自己這裡。她看著面色冷峻的皇帝，完全想不通他到底是為什麼又要壓時間？他難道不是希望越久越好嗎？怎麼太后都沒明說他非要上趕著壓？而且皇后是進了猛藥吊著一口氣來的，哪裡狀態極佳了，他真的一點兒也看不出？
“娘娘體質特殊，三個月已經是極限，我自當盡力。再提前我也不敢保證。”阿遲道。
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