“太后陛下垂簾輔政多年，政令清平，文武歸心。兒臣以為，天下非一人一姓之天下，唯有德者居之；朝野內外傳頌，只知太后。今天子勾連外敵為實，官員百姓，人所共唾！大夏不可無主，長此以往，人心離散，只有……只有太后陛下登極，可救社稷，可安天下。”
這本不該是她說的話。往重了說這就是後宮干政，是禍亂朝綱。但這也是魏太后一直在做的，也是她一直看在眼裡的。
她該賭一把了。
她在賭，太后不是隨意將長公主派去軍中的，是在培養；她在賭，太后不是突發奇想開了男女共試的武舉的，是在試探；她在賭，太后在幕後藉著皇帝之名，大力整治吏治、不興土木，是在穩基；她在賭，西京中、西京外的民眾輿論，不是自然向著太后的，是在操縱；她在賭，這幾年太后一步步蠶食的中央勢力、打擊閔氏親王，卻沒有急著全都鋪上自己的人，而仍不緊不慢地制衡，是在偽裝。
只是臨朝稱制還遠遠不夠——她在賭太后一個光明正大的，野心。
杜昭璃舔了舔發乾的嘴唇，繼續說：
“……承蒙太后陛下對杜家不棄，杜家願為太后陛下效犬馬之勞。”
在她離開將軍府前，兄長應了她。大約是親眼見當今皇帝之剛愎昏昧，又親身體會了為人父之焦灼憂喜，杜長麟十分艱難地、最終想通了最重要的事：“家訓教我忠君奉國、不謀己私；儒學教我牝雞之晨、惟家之索；可我為人臣，先為蒼生之臣；為人子，願守萬民之子。若……若其能安百姓、護社稷，我願奉明君，守天下太平。”
所以杜昭璃可以賭，也只有賭，她要把杜家一併賭進去。她就是要告訴太后，杜家是站在她這一邊的；再加上長公主因為自身位置，天然便會站在她這一邊。太后是會贏的。
而只有太后真的贏了，她才有機會真正從這宮裡走出去，才有機會走得更遠，只有那樣，她和阿遲約定好的二人生路，才算真的有望。
杜昭璃好久沒有這樣清晰地聽見自己的心跳。噗通，噗通。空氣凝結著，憋悶得令人窒息。不多時，後背汗津津的，她能感覺到那道審視的目光一直在盯著她，令她如芒在背。
而她現在只有等待。
話已出口，她不能反悔、也不能退卻。她的身家性命，全在魏太后的一念之間。
魏太后沒有回應，卻也未加呵斥，她仍在審視她，審視這個病弱的皇后，原來她可以連貫地說出這麼多“大逆不道”之言啊。很久沒有覺得下棋這麼有意思了，魏太后想，棋子自己動了，還是往她想要的方向動的。
——她是早在謀劃了。先皇聖宗皇帝時，她十八歲以母家為憑入了後宮做了美人，親眼所見聖宗的妃嬪勾心鬥角、為爭一分寵鬥得頭破血流，她只覺得愚蠢又可笑；而在那些妃嬪眼中，也許她也不過是個無趣得只會和自己下棋的清高可憐女。
她那時什麼都沒做，只因被薛皇后看不順眼，薛皇后都不用自己動手，便叫她生不如死，又外無顯傷。而天子隱於其上，只見各女子在下為其相鬥，看得高興時給個賞，不高興時便賜個死。她只問：憑什麼？難道女子就天生是籠中的寵物，只能互相撕咬、任人觀看取樂？她就想看看，若是破開這籠子，會有什麼？
而自那時起步步為營走到今天，現在她已經能看到許多——籠子外面是青天白日，從未下雨。她走得越高，便越是自在，她可以成為寵妃，可以成為皇后，可以成為太后，自然也可以成為，天子。
先皇沒看這麼遠，他們夫妻在她人看來算是恩愛，先皇安插了那麼些輔政老臣，加上閔氏那麼多子弟，他縱容她，又何嘗不是因了他看不到後宮女子的可能；而她的兒子閔裕，早早被她種下了心癮，只認為她要打壓他、奪他的權，恐怕也想不到，她仍要更上一層罷。
不想最先看懂她的，是這病弱的皇后杜昭璃。是啊，她記得她的名字，昭如日月，心若琉璃。人啊，真是矛盾，既希望一個女子昭如日月，又毫不猶豫把這個女子作為家族的禮物送給皇家，杜家世代將門，和平年代只會成為掌權者的大患，鎮國公杜行方想為杜家要個保險，那麼堅持要把病弱的女兒送進後宮，於是她便順勢將其點為皇后，好好安撫、拉攏了杜家。
杜昭璃。有一瞬間，魏太后突然覺得眼前之人很像那個人——堅韌、倔強，而且真敢和她賭命。
魏太后良久沒有說話。她端起茶碗抿了一口，卻發現茶早已經涼了。
杜昭璃一直等到跪得膝蓋發涼發痛，本就不適的身子撐不住地顫抖，她才終於等到太后緩緩開口。
“那你呢，皇后。你想要什麼。”
如此，太后是默認了。
容不得杜昭璃鬆一口氣，太后已經問到了這第二處關鍵。她便直起身，緩緩再拜道：
“……自入冬以來，寒氣漸重，兒臣舊疾頻發，氣弱體虛，宮中事務繁雜，咳咳……實在是，力不能支。聞西京南郊之棲雲別宮溫煦僻靜，懇請母后允准兒臣於別宮治病靜養，待身子稍安，即回宮服侍母后左右。望母后……恩准。”
呵……這杜昭璃是個聰明的。魏太后定定看著她。杜昭璃許給她最大的武器——杜家，然後又示弱把自己摘出權力中心，剛好，杜昭璃還真有個身子虛弱中了慢毒的藉口，讓自己不用再勞神去盯她。
“哀家允你。”
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