“念之說，北上走水路，不出三日便能到川盤山。那裡是我們自己人的礦山。”
礦山……會是那個鐵礦嗎。杜昭璃心中回想著她此前的調查，嘴上卻不動聲色地繼續問：“自己人，是哪一邊的自己人？”
“……我不確定。”
阿遲迴想當初的家聚，川盤山來了兩人，其中那個年輕男子似乎是崔平生那邊的主戰派，但川盤山的礦主卻是那個始終不發一言、只在觀察的女子，阿遲從未接觸過他們。
“——那便北上去川盤山。”杜昭璃果斷道。她調查過，榮州有個鐵礦，據說原是秦氏家族私礦，西梁滅後被大夏收歸，每年四次向西京定額貢鐵，她此行也正想著要查一查這個鐵礦。“既然不確定那便當作中間派，請郡主直接去爭取她們。”
“好。”
阿遲幾乎是不假思索地同意杜昭璃的方案。果然來找杜昭璃商量就是對的。可是一經意識到自己這樣的想法，她又覺得自己太沒出息——她此前還根本沒有意識到，自己不知不覺中已經那麼依賴杜昭璃了……
但對方卻仍一板一眼地說著這些疏遠的官話。分明是自己先如此，阿遲卻仍覺得心中不平，她想看到杜昭璃哪怕有那麼一次失態，好讓她知道，不是隻有自己在那麼痛苦而撕裂地想念著。
可是沒有。杜昭璃一如既往地淡然、冷靜，十分理智。她只是來這裡“解決問題”的，對嗎？
阿遲腦中漸漸糊成一片，呆呆地看著眼前的緋色袍子，突然沒頭沒腦道：
“……你這身衣裳能脫嗎？”
說完才發覺自己說得太順嘴、太奇怪，她恨得差點咬掉自己舌頭，這算什麼問題！沒等杜昭璃反應，連忙又說，“我是說，或，或許可以兵分兩路？你的衣裳太顯眼，一看就知道是外頭來的女官。所以我想……不如我們北上，叫這身衣裳南下，你換一身藏在我們中間，會安全些……”
不平歸不平，可是下意識還是要想更多安全的、護著她的法子才好。
杜昭璃自然聽出來了。她按下心中苦澀，輕輕道：“謝謝郡主關照。那便如此行事罷。”
沒多久，她聽到了阿遲走出去的聲音，手指一瞬間捏得好緊好緊，捏得她整個身子都忍不住地顫動著。阿遲但凡再晚出去那麼一會兒，她擔心自己就要忍不住了。胃腑隱隱作痛，她不由自主地彎下身子。
在聽到對方是阿遲的一瞬間，杜昭璃覺得自己一腳踏入了淤泥，越陷越深，腦中混亂不堪。此行障礙重重，她被爆身份、被矇眼束手、剛從刺殺中驚險逃脫，她身上壓著女帝對同生之路的寄託，撐著新朝不致快速被舊勢力反撲的關鍵，可是當下處境又讓她舉步維艱，她很清楚自己的每一步都踩在阿遲的柔軟上，越是清楚，此刻就越覺疼痛難熬。
如今她說北上更好，阿遲便毫不遲疑相信了她的說辭——北上去川盤山是更安全的選擇嗎？若牽扯到鐵礦，未必。但她沒有和阿遲如實說。
可是與她的考量完全相反，阿遲的第一反應卻仍是想要護她周全。
杜昭璃還披著阿遲的那件毛皮斗篷，斗篷很厚實，可是她的身子冷得發顫。
還有……她們如今的距離。她又有什麼資格主動靠近阿遲，唯一能做的不過是如她所願扮演好欽差的角色。杜昭璃緊緊攥著披風的一邊，不斷地深呼吸。
不知過了多久，又有人進來了。那人腳步輕盈、聲音輕快，“欽差！”
程硯親手為她解開了眼罩，給她送來了一套衣裳。是阿遲說過的。那是西梁人的裝扮，窄袖青短麻衣，素麻筒褲，連帽短披肩，軟麻布鞋。她官帽下的束髮一絲不苟，也被重新梳成半束低發。
又過了一會兒，杜昭璃終於從馬車中出來。站在西梁人中間，她身姿筆挺，仍顯得過分端莊。
一旁抱著胳膊的餘辛見到，直接“噗嗤”樂了，被杜昭璃眼睛一瞥，又撓撓下巴扭過頭轉過身裝作沒看見；還是程硯認真教她，“欽差，你這樣站，看起來更像我們的人一點。”
杜昭璃抬起頭望了望周圍其他的西梁人。那些人偶爾抬頭看她，可她看不清那些覆雜目光中的情緒。
“大人不知，那郡主還挺厲害。”餘辛的低聲從馬車側邊傳來，正傳入她的耳朵，“她就那麼直白地對這群人說，情況危急，現在的任務是保護欽差，若是心有芥蒂不願意的，可以先行離開，然後這群人說都聽郡主的——喏，往左看，這些人手快腳快的，這點時間那麼大個草人都給扎出來了。”
杜昭璃往左一看，果然遠遠見到一個穿著她那件緋紅官袍、戴著官帽的一個草人，已經被阿遲和另一個人抱著，穩穩架著坐在了竹竿上。所以這就是阿遲想的法子……她不是讓某個人換上衣服，而是紮了草人當靶子，以假亂真？很像她會做的。
杜昭璃定了定神，半晌，卻又看向程硯，問道：
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