“真的。”
念念回頭朝朝安激動地晃了晃算盤：“朝安哥哥你聽見沒有！我娘讓我管鋪子了！”
朝安跟著笑：“聽見了。你管鋪子我幫你編螞蚱放在門口招客。”
兩個孩子在揚州分號的後院裡追跑了一圈，笑聲從院牆裡傳出去，把門口路過的人都引得探頭往裡看了好幾眼。
傍晚小燕子帶他們去瘦西湖划船。租了一條小小的畫舫，船孃搖著櫓慢慢蕩進湖心。
五月的瘦西湖兩岸柳綠花紅，水面上倒映著晚霞和初升的月亮，整條湖像一條流動的錦緞。
念念趴在船舷邊伸手撥水，指尖帶起一串亮晶晶的水珠，夕陽把水珠染成了琥珀色。
朝安坐在她旁邊，時不時伸手拉一拉她的衣角：“念念小心，別掉下去。”
“不會掉的，”念念頭也不回，“我會鳧水。我阿瑪教過我。”
“那也得小心。”朝安不放心地又往前挪了挪，手虛虛地護在她腰側。
小燕子坐在船艙裡靠著乾隆，看著那兩個挨在船舷邊的小身影，忽然輕聲說：“弘曆，你說他們倆以後會怎麼樣？”
乾隆順著她的目光看過去：“會好好的。”
“你就這麼肯定？”
“朝安那孩子，”乾隆頓了一下，“跟他爹一個性子。認定了的人，一輩子都不鬆手。”
小燕子側頭看著他，晚霞映在他的側臉上，把鬢角的白髮也染上了一層暖光。她忽然伸手碰了碰他的手背：“那你呢？”
乾隆低頭看她，眼底映著瘦西湖滿湖的碎金：“朕認定了你兩輩子。你說呢？”
小燕子彎起嘴角，把腦袋靠在他肩上。畫舫悠悠地蕩過二十四橋，橋洞下的水面碎了一池的月光和燈火。
念念忽然指著前方喊了一聲：“孃親你看！那邊有好多燈！”
湖心處有幾盞水燈順流而下，橘紅色的光在水面上緩緩漂著。
船孃笑了笑說那是岸上人家放祈福燈，一年到頭都有人放，許了願的燈順水漂走，願望就能成真。
念念趴在船舷上看著那些水燈漂過來，忽然伸手輕輕撥了一盞。
那盞燈在她指尖轉了半個圈，又順著水流繼續往下漂去。她回頭問小燕子：“孃親，許願有用嗎？”
小燕子想了想：“有用。許了願的人心裡就有了奔頭，有了奔頭就會好好過日子。
好好過日子了，願望就容易實現。”
念念似懂非懂地點了點頭，轉回頭對著湖面閉了閉眼，嘴裡無聲地嘀咕了兩句。
朝安看她閉著眼，也學著她的樣子閉眼對著湖面悄悄唸了一句話。
小燕子看見兩個孩子那副認認真真許願的模樣，在乾隆肩頭無聲地笑了。
回客棧的路上，念念趴在朝安的背上睡著了。
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