按照原定計劃，秦墨讓禁軍在平陽城外十幾裡的一處林地裡紮營休整。
他自己則帶著聽竹，準備先進城摸一摸底細。
兩人從馬車上翻出之前在縣城採買的粗布舊衣，套在身上。
連日趕路本就風塵僕僕，再換上這打了補丁的布衣，灰頭土臉的，看著和尋常趕路的流民沒兩樣。
平陽城比秦墨預想的還要破敗。
和京城的車水馬龍比起來，這裡冷清得像座死城。
街邊牆角蹲著幾個擺攤的老人，面前擺著青菜，半天也不見有人問價。
秦墨走到一個菜攤前蹲下來，指尖碰了碰菜葉，笑著問：“老人家，這菜是今早剛摘的？”
老人見有生意，連忙點頭：“對對，都是自家菜園子剛拔的，新鮮著呢。”
“行，都給我裝起來吧。”
秦墨笑著付了錢，狀似隨口地問：“我看這平陽城裡怎麼人這麼少？前幾日路過旁邊的縣城，都比這兒熱鬧。”
“都去孫財主家秋收了。”
老人嘆了口氣，臉上皺紋擠成一團，“他家管一頓晌午飯，可惜嫌我老骨頭不中用，不然我也去了。”
“孫財主？” 秦墨挑眉，裝作好奇。
“就是咱們平陽城最大的地主唄。”
老人撇撇嘴，“城裡城外半數的地，都在他手裡攥著。”
“半數土地？”
秦墨眉頭皺了起來，“朝廷不是給百姓分過地嗎？怎麼會全落到他手裡了？”
“一看你就是外鄉人，不懂這裡的門道。”
老人苦笑一聲，“一年到頭種出來的糧食，交稅都不夠，官府和地主穿一條褲子，變著法子加稅，逼著我們低價把地賣給他們。”
“賣了地，再反過來給他們當佃戶。”
秦墨沉默了。
他知道地方吏治亂，卻沒料到已經亂到了這個地步。
一群面朝黃土背朝天的百姓，連賴以生存的土地都守不住。
“那...... 就沒人管嗎？” 他又問。
“管？誰管啊。” 老人擺擺手，語氣裡滿是麻木，“這世道，能活就活，活不下去就埋了，這狗屁世道，不多咱這一個餓死鬼。”
秦墨緩緩點頭，沒再多問。
他把剛買的青菜又推回老人面前，輕聲道：“菜我就不拿了，您留著吧。”
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