除此之外，二樓僻靜角落，還坐著三名身穿藍色粗布短衣。打扮成普通苦力腳伕模樣的精壯漢子。
三人看似低頭吃飯。互不關心，眼角餘光卻始終掃視全場，氣息沉穩。眼神銳利，絕非普通市井百姓，暗藏未知鋒芒。
一桌暗流湧動。四方勢力齊聚，一場暗藏殺機的閒談，就此開場。
酒菜上桌。酒香四溢。菜餚豐盛。
葉飛端起酒杯，隨口淺酌一口，看著對面談吐斯文。看似見多識廣的“浙江茶商林輝”，笑著隨口搭話：
“林輝兄走南闖北。常年經商遊歷，見多識廣。眼界開闊。”
“世人皆說我大清地大物博。疆域萬里。物產豐盈。子民億萬，乃是天朝上國，堪稱世界第一大國，林輝兄遊走四方，不知你怎麼看？”
這本是尋常閒談，隨口一問。
可這話落在河村勇輝耳中，卻是滿滿的嗤之以鼻。
他端起酒杯，故作淡然，眼底卻藏著深深的蔑視與嘲諷，忍不住低聲輕笑出聲，語氣帶著看透一切的篤定：
“大人說笑了。以小人淺見，大清看似龐大，實則外強中乾。徒有其表，遲早完蛋！”
葉飛身旁的林濤微微一愣，下意識抬眼看向他。
河村勇輝毫無懼色，藉著酒意，順勢侃侃而談，語氣篤定。條理清晰，字字誅心：
“如今大清看似疆域遼闊。子民無數，實則民間百姓民不聊生。苛捐雜稅繁重。流民遍地。餓殍遍野！”
“朝堂之上腐朽不堪。積弊深重，百官文恬武嬉。尸位素餐！文官個個貪財斂富。結黨營私。魚肉百姓；武將個個貪生怕死。虛耗軍餉。疏於操練。不堪一戰！”
“從上到下爛到骨子裡，看似龐然大物，實則一碰即碎，這般王朝，豈能長久？遲早土崩瓦解。覆滅崩塌！”
一番大膽直言，句句戳中晚清弊病，犀利通透。精準刺骨！
葉飛聽得心頭微動，忍不住來了興致，繼續追問：
“想不到林輝兄一介商人，竟有如此通透見識。”
“那我就再問問你，我大清坐擁百萬正規大軍。八旗綠營遍地，兵力百倍於小日本。小小倭國彈丸之地，陸軍不過區區數萬兵力，竟敢跨海來犯。挑釁天朝上國，你說小日本是不是瘋了？哪來的膽子？”
河村勇輝端杯一飲而盡，臉上收起笑意，神色認真。語氣篤定，帶著十足的日軍自負與傲慢，緩緩分析戰局：
“大人此言差矣！兵在精而不在多，將在謀而不在勇！”
“大清百萬大軍，看似數量龐大，實則毫無半點戰力！八旗子弟腐化墮落。吃喝玩樂。弓馬荒廢。久不經戰，早已淪為廢兵，不堪一擊！”
“綠營老弱病殘。軍紀渙散。貪腐成風，根本守不住國土。擋不住外敵！”
“再看朝堂將帥，李中堂李鴻章年邁體衰。精力不濟。暮氣沉沉，早已管不住偌大北洋。鎮不住四方亂象！”
“大清第一名將劉銘傳眼疾纏身。雙目失明。退居幕後。再無用處！北洋提督丁汝昌年邁衰老。魄力不足。治軍鬆散！”
“整個北洋艦隊，看似戰艦林立。聲勢浩大，實則大多是老舊過時。效能落後的舊艦老船，裝備陳舊。技術落後。戰術僵化！”
“反觀大日本帝國，舉國維新。全民強軍。上下一心。戰意滔天！戰艦新銳。軍械精良。士兵精悍。戰術先進！以精擊疲。以新打舊。以一心破散沙！”
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