第576章首位死者點起狼煙 下5000
哨衛之火是一座用大理石雕刻出來的火盆，其使用從深海鯨身上提取塊狀鯨油濃縮物作為燃料，燃燒起來的火焰並不算特別猛烈，但卻有著遠勝通常火焰的穩定和持久。
得益於石頭火盆那特殊獨特的結構設計，透過哨衛之火點燃的火焰，並不是通常見到的那種自燃料延伸而出的火球，而是環繞著火盆一整圈，筆直而又平滑的火焰幕簾。
這座火盆被妥善地放置在杉木谷大聖堂內的某間密室之內，常年由兩位值得信任的教士專門司職看守，除了正門和必要的通風之外，便沒有其他門扉可以進入這間密室。
如果說第五羽翼的警戒之火是情報的傳送源，那麼哨衛之火便是情報的接收處，在教會的養護下，那環繞著石盆的火焰幕簾終年燃燒不休，從來不曾有片刻的熄滅。
“第五羽翼為了維護教會的威嚴與純白之源的神權，已經將自己的生命作為防洪堤的籌碼，我們決不能隨意地輕視這份神聖高潔的奉獻，絕不能辜負第五羽翼的犧牲。”
這是初代教宗給後人們留下的話語，也是杉木谷的高階教士們奉行的教條，他們以小心慎重的態度養護哨衛之火，生怕因為人為的疏忽過失，使得錯過第五羽翼的情報。
自從愛爾莎雅帝國和諸王同盟以和談結束南北戰爭，整個舊大陸的秩序趨於穩定，世界局勢漸漸和平，白教的主流宗教地位便日益穩固，哨衛之火也已經很久沒有異狀。
畢竟，在總體氛圍偏向安定平和，政治機器也能夠有效運轉的社會，就算地方上出現了什麼信奉異端邪神的密教，也終究難以真正壯大起來。
就算在暗中積累了足夠的影響力，也只不過是在臺面下鬼鬼祟祟的行動罷了，一旦身上的偽裝被毫不留情地揭開，便難以對抗本身有官方支援的教會。
如果說帝國皇族和同盟諸王們的皇位和王座，尚且不時受到強力臣子們的動搖和威脅，那麼教會的御座，便是無比穩固地高居於神權頂端，數百年間都難以再有人動搖。
杉木谷這座神權的結晶之內，不知多少代教士來了又離開，亦或最重要永遠地埋葬於此，但如今，始終默默無聲燃燒的哨衛之火，再次打破所有的祥和。
“噠……噠……噠……”
急促的腳步聲在略顯空蕩的走廊裡迴響，第四羽翼的身子有些搖動，邁出的腳步踩得也不是很穩，臉色看上去更是帶著股給人虛弱之感的青白，甚至就連著裝都是沒來得及更換的寬鬆睡衣。
晨曦的柔和陽光穿過走廊一側的彩繪玻璃窗灑進來，不時有早起準備早休，也就是閱經與冥想的年輕修士走過。
這些年輕的修士們來自帝國各地，其中甚至還有不少來自於南方的同盟，
他們憑藉出色的素養或血統的優良，得到多名高階教士的推薦，年紀輕輕便得到進入杉木谷學習與任職的機會，可以說是教會的高階教士候補，其中有不少將在未來成為地方的牧師甚至主教。
這些受到純白之源寵愛，有著榮耀未來的驕子們，看到匆匆走過的第四羽翼，便立刻停下腳步恭敬地行禮，但眼中卻溢起難以壓制的疑惑。
在他們的認知裡，這代教宗第四羽翼是位極其傳統和保守，時時刻刻注重自己的衣著妝容的人。
或許是為了對抗人們對女性的輕視，或許是本身的性格和生活習慣便是如此，她在儀態上的表現堪稱完美無缺，比許多男性的教宗都要更加優秀。
可這樣一位從未在人前失態的教宗，為何會在此刻展現出這樣匆忙甚至慌亂的姿態呢。
在行禮之後，年輕的教士們起身，雖然出於禮節和尊敬的考慮，他們並沒有像是喜好閒話的人那樣竊竊私語，但還是忍不住向彼此投去探究的眼神。
不過第四羽翼已經沒有理會這些好奇目光的餘裕了，她甚至走得更快，已經開始小跑起來，將身旁那個早先傳話給他的教士直接甩在身後。
“在清晨時分，哨衛之火上浮現出了第五羽翼大人的臉龐。”那傳話教士的聲音，仍在她的腦中迴盪，就像是洪亮而又沉悶的鐘聲，震得她頭暈耳花：“他在大聲地哭嚎和嘶喊，看起來非常痛苦，哨衛之火的照料者已經在記錄了。”
“第五羽翼察覺了危機！”第四羽翼默默咬牙，感覺自己的腹中空蕩而又飢餓，那低血壓的症狀似乎更加嚴重了：“足以威脅教會甚至純白之源信仰的危機！”
光是想到這件事情，就讓第四羽翼有種反胃和作嘔的感覺，倒不是因為噁心，純粹是因為爆發而出的緊張和不安。
教會已經穩定地運行了數代人，哨衛之火也沉寂許久，已經沒有活人經歷過這樣的狀況，只剩下很難稱得上是詳盡的記錄留存在滿是灰塵的故紙堆中。
對於第四羽翼來說，這是完全陌生的狀況。
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