流言最怕明賬。
我這些年沒有把所有銀子都捂在私庫。侯府日子穩下來後，我在城南辦了間小小的女學，收的是沒錢讀書的女孩兒，也教她們算賬、識契書、認藥材。外人笑我多事，我只當沒聽見。
如今那些被接濟過的人家、替女學捐過錢的夫人，便成了最穩的證人。
茶會那日，三房太太特意帶著幾個愛嚼舌根的宗親女眷過來。
她故作關切地問:「綰娘，聽說你同敘川鬧得厲害?夫妻之間，還是要以和為貴。」
我笑著給她添茶。
「嬸孃說得好。以和為貴，所以我正在替侯爺補他欠下的銀子。」
她一噎。
我把鹽商擔保的事輕描淡寫提了一句，又讓秦叔把女學賬冊遞給眾人看。
「我一個內宅婦人，能做的無非是把府裡錢糧算清，把孩子教好。若這也叫架空夫君，那我倒想問問，侯爺拿莊子擔保、拿女兒換關係，又算什麼持家之道?」
滿座夫人神色各異。
其中一位御史夫人合上賬冊，淡淡道:「侯夫人辦女學，賬目分明，倒是難得。至於女兒親事，天下哪有父親拿女兒去替自己填窟窿的道理。」
三房太太的臉一陣紅一陣白。
我沒再追著她說。她端茶的手已經抖得厲害，今日這滿屋人看在眼裡，往後自然沒人肯替她傳話。
當晚，周敘川回來時，臉色陰得像要下雪。
「你拿我做筏子，給自己立賢名?」
我正在看明漪寫給我的信。她被我送去城外莊子住幾日，信裡說她學會了騎快馬，想明年去看江南的織坊。
我把信摺好。
「侯爺的名聲，什麼時候需要我拿來做筏子?」
周敘川抬手又要發作，門外忽然傳來一陣嬌笑。
新入府的柳姨娘端著醒酒湯進來，見我們對峙，腳步一頓。
我看著她，沒有為難。
「柳姨娘，侯爺心火旺。醒酒湯裡多放兩片黃連，免得他口舌生瘡。」
柳姨娘愣了愣，低聲應是。
周敘川被我堵得一句話都說不出來，拂袖進了書房。
我望著他的背影，忽然明白，正面攔住一次親事不夠。
只要他還握著侯爺的印信和所謂父權，他就會一次次把我們當作籌碼。
這條路，已經走到該斷的時候了。
01
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