我抱著算盤問:「娘，咱們開藥鋪嗎?」
「藥鋪太慢。」娘蹲下來，與我平視,「春汛快來了，附近幾個村的井水渾，最缺的是驅蟲藥、止瀉藥和乾淨的吃食。咱們先賣平價藥包，再辦個乾淨的食棚。」
「會不會虧?」
「虧就再想辦法。」她把算盤珠子撥得噼啪響,「但只要我們手裡的東西真能救人，便不會一直虧。」
我聽得似懂非懂。可我很喜歡娘說「我們」。
她從不把我當累贅。她讓我負責貼藥包的紅紙，教我認藥名，晚上還讓我記每一筆賣出去的銅錢。鎮上的人最初笑她，一個和離婦人，帶個小姑娘，也敢做生意。
三天後，河西村十幾個孩子腹痛高熱，郎中開的方子太貴。娘帶著我連夜過去，把藥包按人頭分下去，又教村婦把水燒開、把碗筷煮過。
第二日孩子們退了熱，村民抬著菜和雞蛋堵在我們門口。
娘按市價收下菜蛋，換來一張張長期供貨的單子。她說:「情分歸情分，買賣歸買賣。賬算清了，情分才走得久。」
從那天起,「沈娘子的藥包」在臨江鎮出了名。
3.
柳如煙不肯放過我們。
她嫁進趙府後，發現趙承業賬上被娘掏空了大半，連她看中的京城宅子也買不起，便把怨氣全撒到了我們身上。
她派人到臨江鎮散話，說我娘被休出門，醫術不精，藥包裡放的是害人的草根。
那天我們食棚剛開張，一群人就圍在門口。一個滿臉麻子的婦人端著藥渣嚷嚷:「我男人吃了沈綰的藥，昨夜吐了半宿!她這是謀財害命!」
圍觀的人越聚越多。新來的夥計急得臉通紅，想把人趕出去。
娘抬手攔住他，先取了一隻乾淨碗，捏起藥渣聞了聞，又看那婦人的指甲和嘴唇。
「你男人在哪兒?」
婦人眼神閃躲:「在家躺著。」
「你說的是我賣的驅寒藥，藥裡有陳皮和生薑，聞起來該有辛香。你這碗裡全是巴豆粉。」娘把碗推到她面前,「巴豆瀉人，摻進藥裡，誰吃都得吐。」
婦人慌了:「我、我不知道。」
娘不疾不徐:「你當然不知道。因為你是收了人二十兩銀子，拿著別人備好的藥渣來鬧事。可你男人確實病著，且是酒後著涼，並沒有吃過我的藥。」
她一聲令下，讓人去請保長，再叫來鎮上郎中驗藥。
我抱著賬本走到那婦人跟前:「嬸嬸，你收銀子時，銀票上是不是有印記?」
她的臉一瞬間沒了血色。
娘早看見她袖口露出的票角，故意讓她自己露怯。保長趕來後，從她身上搜出了兩張帶趙府私印的銀票。柳如煙的陪房婆子沒能跑掉，當場供出了主使。
我以為娘會把人痛罵一頓。
她只讓夥計把一鍋剛熬好的粥端出來，對圍觀的人說:「藥材能治病，也能害人。往後誰對我們的藥有疑慮，儘管拿來驗。沈家食棚的賬、藥方、進貨單，都放在櫃上，誰都能看。」
