那壯漢見人多，嘴裡還在罵，卻不敢真動手。娘讓夥計去請保長，當場提出分居契約:田麥帶走孩子和自己的嫁妝田，趙家歸還侵佔的錢財;若再騷擾，便以侵佔財產、虐待妻兒告官。
趙家婆子尖叫:「一個女人和離了，誰還要她!」
田麥忽然抬起頭。她沒有哭，也沒有躲。
「沒人要就沒人要。」她說,「我有手有腳，能養活自己和孩子。你們趙家那麼好，留著你兒子自己過吧。」
圍觀的人先是一靜，隨後掌聲像潮水一樣湧起來。
那天傍晚，田麥的鞋攤開了第一張單子。來往的挑夫見她做的鞋底厚實，一口氣訂了二十雙。我陪她算完第一筆賬，她摸著銅錢，笑了很久。
她對我說:「沈小東家，我今天才知道，原來人的名字寫在契書上，會這麼有分量。」
我望向不遠處的娘。她正站在廊下，看著一排新掛起的招牌，風把她的衣角吹得微微揚起。
我忽然懂了娘為什麼要辦女市。
她從不勸誰離開夫家。她只是把一份能養活自己的本事遞過去，讓人想走時有路，想留時也能挺直腰桿。
夜色落下，臨江城的燈火在河面碎成一片金鱗。我走到娘身邊，牽住她的手。她回握住我，掌心仍有藥香和墨香。
新的鋪子裡傳來算盤聲，清脆又綿長。它們像春天第一陣解凍的水，正從我們腳下，一路流向更遠的地方。
13.
不過，日子一好，總有人覺得不順眼。
女市開到府城的第二年，幾家老字號聯手寫狀子，說春和坊「誘使婦人拋頭露面，擾亂民風」。狀紙上按了許多紅手印，字句寫得義憤填膺。
那些鋪子真正怕的是女市斷了它們壓價收貨、剋扣繡娘工錢的老路。
府城商會設了公堂，要娘去答辯。
我一聽便把新做的賬冊搬上馬車。娘問我帶它做什麼。
「他們講歪理，咱們講銀子。」我說。
商會的老會長姓錢，鬍子花白，開口便道:「沈東家，女子在家相夫教子才是本分。你弄出這女市，害得不少婦人不肯安分，豈不荒唐?」
娘坐在堂中，不急著反駁，只問:「錢會長家有幾間布莊?」
「六間。」
「去年你家收了青溪村繡娘三千方帕子，每方給三文，賣出去十八文。她們為了趕活，日夜做工，眼睛壞了，手指裂了，拿到的錢還不夠買一斤肉。您說她們留在家中是本分，那她們的夫家拿走工錢、鋪子賺走差價，又算什麼本分?」
錢會長梗著脖子:「買賣自願。」
我立刻將賬冊攤開:「自願?你家掌櫃說，不按三文交貨，就讓別家不收她們的繡活。這叫逼價。還有，去年臘月你們趁雪災抬高棉布，庫存明明夠賣三個月，卻謊稱斷貨。這些是貨行的出入庫單，這些是繡孃的手印。」
堂外擠滿了人。那些原本不敢開口的婦人，聽我念到自己名字，漸漸走了進來。
一個叫阿荷取下手套，露出滿手針眼:「我丈夫病了，婆家逼我賣女兒。我靠繡活掙了錢，可錢掌櫃只肯給三文。是沈東家教我算賬，又給我攤位。我如今養著丈夫和女兒，礙著誰了?」
另一個婦人接話:「家我會顧，錢我也要掙。兩樣都不耽誤。」
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