沈阮斜倚在軟榻上，指尖無意識地捻著錦被上的繡線，心底泛起一陣刺骨的冷笑。
爹爹混跡官場數十載，素來是步步為營、滴水不漏的老狐狸，此番行事，倒真是他的一貫作風。為求萬無一失，寧可頂著城門宵禁的風險，也要瞞著我、避開我，連夜讓大哥送沈蓮前往木仙山求醫，說到底，不過是信不過我。
全京城誰不知道，本該入主東宮、成為太子妃的人是我沈阮。我十五年來被沈家精心教養，才貌品行、禮儀醫理，樣樣都是京中貴女翹楚，哪一處不比沈蓮出眾？可太子偏偏棄我選她，選了那個從鄉野接回、粗鄙無狀的沈家嫡次女。
爹爹怕是早己認定，我心中必定積滿怨妒，會藉著醫治胎記的由頭，暗中加害沈蓮，毀了沈家攀附太子的唯一指望。所以他才這般急不可耐，連半分信任都不肯給我，索性繞開我，首接敲定一切。
而他這份提防，倒也不算多餘。因為我自始至終，就從未想過要醫好沈蓮臉上的胎記。那片猙獰的印記，是她與生俱來的卑賤，是她永遠洗不掉的汙點，更是我坐等看她淪為笑柄的憑據，我又怎會親手替她抹去？沈蓮這趟木仙山之行，註定是竹籃打水，非但求不得良方，反倒要受盡磋磨，自食惡果。
正思忖間，房門輕啟，沈母身著一襲素色軟緞羅裙，緩步走入內室。她臉上堆著溫柔和煦的笑意，步履輕柔地走到榻邊，一把握住沈阮的手，掌心溫熱，語氣也滿是寵溺關切：“阮兒，你剛從落水的寒症裡緩過來，身子還虛著，你祖母心疼你，不忍你再奔波，己經讓你大哥帶著你妹妹先行去木仙山了。你不必再費心回山，今日且陪著娘去普華寺祈福，一來為你祛病安康，二來也為沈家求個安穩順遂。”
沈母的語氣柔婉，握著她的手力道輕柔，眉眼間滿是溫情，彷彿又回到了過往十五年，那般母慈子孝、毫無嫌隙的模樣，半點看不出方才聯手避開她的算計與疏離。
沈阮垂眸斂目，長長的睫毛如蝶翼般輕顫，徹底掩去眼底翻湧的寒意與嘲諷，面上依舊是一副溫順溫婉的模樣，聲音輕柔謙和：“是女兒不懂事，勞祖母與母親時時牽掛，是女兒的不是。既如此，女兒便聽母親安排，陪母親前往普華寺祈福。”
她順從應答，無半分怨言，無半分牴觸，將懂事得體的沈家嫡女模樣演得毫無破綻，心底卻早己冷透——這所謂的心疼，所謂的祈福，不過是怕她壞了沈家的大計，不過是變著法子將她困在身邊，嚴加看管罷了。她語氣平和，沒有半分異議，沒有半分怨懟，將一個懂事體貼、順從長輩的嫡女模樣，演得滴水不漏，心底卻早己清明——這所謂的祈福，所謂的心疼，不過是怕她前往木仙山，壞了沈父的全盤計劃，不過是變著法子將她留在身邊，好生看管罷了。
