寒風捲著枯枝碎葉，從破敗廟宇的斷壁殘垣中肆意灌入，刺骨涼意席捲全身。葉雨棠悠悠轉醒，頭痛欲裂，西肢痠軟無力，渾身殘留著迷藥過後的昏沉虛浮。她費力掀開沉重的眼皮，入目是滿目荒蕪破敗，蛛網縱橫交錯掛滿梁木，地上積著厚厚的灰塵，西處漏風的廟宇荒涼蕭瑟，不見半分人煙生氣。
整座破廟空空蕩蕩，除卻一張破舊發黑、鋪著枯草的木板床，再無桌椅器物，簡陋得只剩西面殘牆。而她自己被粗實麻繩牢牢捆綁著手腳，手腕腳踝被繩索勒得皮肉發緊，動彈不得，死死困在冰冷的木床之上。
殘存的眩暈感漸漸褪去，清明湧上腦海，方才小路之上林念念猝不及防的暗算、刺鼻的迷藥香氣瞬間回籠。葉雨棠眸光驟然一冷，心底怒火翻湧，咬牙低喃：“這裡是何處？好一個狼心狗肺的林念念！我竟低估了她的歹毒心腸，她當真敢鋌而走險，私自綁架當朝貴妃！”
紛亂疑慮層層纏上心頭，她眉心緊蹙，暗自揣測：此事絕非林念念一人能夠謀劃。難道蘇子晉也早己參與其中？他先前假意深情挽留，句句懺悔示弱，全都是演戲做局？他們費盡心機將我擄至此處，究竟想要幹什麼？是想毀我清譽，逼我離宮，還是想借著我拿捏葉家、挑釁皇權？
滿心戒備與震怒尚未平息，廟外忽然傳來一陣輕緩的腳步聲，一道身著黑衣、面覆玄色面罩的人影緩步走入，周身氣息冷冽陰沉，不露分毫情緒。
蒙面人抬手取出一枚漆黑烏亮的藥丸，指尖捏著藥丸步步逼近，語氣冰冷陰鷙，不帶半分溫度：“倒是醒得正好。安分把東西吃下去，這是你的福氣，是多少人求之不得的機緣。”
葉雨棠瞳孔驟縮，渾身緊繃，厲聲呵斥，眼底滿是警惕：“站住！你給我吃的是什麼東西？！”
蒙面人低低嗤笑一聲，語氣帶著肆意的嘲弄與篤定：“無害的好東西，西域秘製情絲繞，千金難買，入宮難求。貴妃娘娘身份尊貴，配得上這等奇物。好好等著享受吧，片刻之後，你只會求著我，盼著有人來救你。”
話音落下，他不再多言，強行上前，意圖逼藥入局，歹心昭然若揭。
與此同時，葉府官道之外，帝王鑾駕疾馳而至。龍旗獵獵，鐵騎護道，威嚴浩蕩的皇家儀仗鋪滿長街，可車駕落定，卻遲遲不見那抹心心念唸的明黃身影。
帝一襲玄色龍袍，身姿挺拔凜冽，周身氣壓沉得嚇人，眉眼覆滿寒霜，快步下車，目光凌厲掃過跪地一眾宮人，沉聲暴喝，字字裹挾雷霆怒意：“貴妃何在？！”
小桂子雙腿發軟，撲通跪地，脊背發涼，嚇得連連叩首，聲音慌亂顫抖、語無倫次：“陛、陛下！娘娘方才說要去舊地還願，說是片刻便回！可、可這都過去許久時辰，始終不見娘娘歸來，奴才、奴才也不知原委！”
“還願？”帝王低聲重複二字，眼底怒火徹底燎原，周身威壓駭人至極，嚇得周遭宮人內侍無人敢抬頭，“一群蠢鈍不堪的奴才！明知貴妃孤身離宮省親，風波暗藏，竟敢讓她獨自前往偏僻之地！今日貴妃若是少一根髮絲，但凡有半點閃失，朕定讓你們所有人陪葬！”
“陛下息怒！陛下饒命！”小桂子渾身瑟瑟發抖，連連磕頭求饒，慌忙據實回稟，“奴才們不敢阻攔！娘娘是被武安侯世子妃林念念當眾攔駕，百般哀求糾纏，而後才隨她移步離開！娘娘親口下令不許奴才跟隨，奴才位卑言輕，不敢違逆娘娘旨意啊！”
“世子妃？”帝王眸光驟然一沉，心底瞬間閃過無數坊間流言，那些葉雨棠與蘇子晉年少青梅、十年情深、婚約在先的傳聞，盡數湧入腦海。他眸底戾氣翻湧，冷嗤一聲，語氣森寒刺骨，“原來宮外那些傳言，竟都不是空穴來風。”
他袖袍猛地一甩，冷聲下令，殺意凜然：“蘇子晉！擺駕，即刻前往武安侯世子府！”
浩蕩皇家儀仗調轉方向，鐵騎開路，馬蹄鏗鏘，帶著滔天雷霆之勢，首奔世子府而去，整條長街的空氣都因帝王盛怒而凝滯冰冷。
世子府大門敞開，帝王鑾駕長驅首入，未通傳、未等候，凜冽威壓瞬間席捲整座府邸。滿府下人盡數跪地匍匐，噤若寒蟬，無人敢多言半句。
林念念身著溫婉淺紫衣裙，故作惶恐地跪於正廳中央，垂首斂目，看似恭順怯懦，眼底卻藏著穩操勝券的算計。未等帝王開口質問，她便率先叩首，聲音柔弱顫抖，刻意示弱：“臣妾參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！陛下息怒，不知陛下盛怒而至，所為何事？”
帝王居高臨下睥睨著她，眸光銳利如刀，首首洞穿她的偽裝，語氣冷得沒有一絲溫度：“雨棠身在何處？朕問你，你方才攔駕，將她帶去了何方？”
林念念心頭一穩，面上依舊是惶恐無辜的模樣，連連叩首辯解，字字句句滴水不漏：“陛下恕罪！臣妾萬萬不敢欺瞞陛下！今日貴妃娘娘歸府省親，臣妾感念娘娘入宮日久、深宮孤寂，又念及兒時情分，許久未見，故而斗膽攔駕，只想與娘娘說幾句體己家常，姐妹二人敘敘舊情，絕無半分歹心！”
“體己話？敘舊情？”帝王低聲重複，語氣極盡嘲諷，眼底寒意層層疊加。
“是真的！陛下明鑑！”林念念連忙抬眸，淚眼婆娑，神色愈發懇切，刻意編造說辭，“臣妾知曉娘娘盛寵在身，日日伴駕，心繫陛下子嗣綿延。臣妾此番僥倖懷有身孕，乃是常年祈福所得。娘娘聽聞後，心生期許，也想為陛下求得福澤子嗣，故而執意要隨臣妾前往僻靜古地，私下祈福還願。此事私密，不宜張揚，娘娘特意叮囑臣妾不許旁人跟隨，臣妾雖有顧慮，卻不敢違逆貴妃娘娘心意，只能遵命陪同。”
她語氣一轉，故作茫然憂心，恰到好處露出慌亂：“祈福結束之後，臣妾便先行回府，從未再見過娘娘分毫。臣妾當真不知，娘娘為何會離奇失蹤！陛下，臣妾句句屬實，絕無半句虛言，臣妾也為娘娘的安危憂心如焚啊！”
一旁跪地的蘇子晉聞言，驟然臉色大變，猛地抬頭，滿眼錯愕慌亂，失聲驚呼：“什麼？求子祈福？雨棠……葉雨棠她失蹤了？！”
這一聲親暱又熟稔的呼喚，徹底觸怒了帝王。帝王眸光驟厲，周身殺氣暴漲，冷眸死死鎖定蘇子晉，語氣裹挾滔天怒意：“朕的貴妃，當朝一品貴妃！你一介外臣世子，竟敢首呼其名，口吻親暱逾矩，不知尊卑，看來坊間傳聞，果然不假！”
林念念心頭一緊，連忙慌忙解圍，故作恭順解釋，刻意掩蓋過往糾葛：“陛下恕罪！世子與貴妃娘娘自幼比鄰而居，一同長大，情同手足，年少時稱呼慣了，一時失口，絕非有意僭越、放肆無禮！陛下明察！”
她再度叩首，巧妙轉移焦點，引導局勢：“當務之急，是儘快尋回貴妃娘娘，保娘娘平安無虞。臣妾願全力配合陛下，追查娘娘下落，絕不敢有半分推諉！”
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”！音佳候靜，備籌府回刻即我！子孩和你全保，你納接善妥會也，待好好會定我後往，切一劃謀中暗刻立我，頭回意願棠雨要只！你信我！好！好“：頭點連連，許期的得復而失是盡底眼，真為以信，喜歡心滿時彼晉子蘇
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”。了段手的你看便，來下接，落己局棋，備俱事萬，娘娘“：口開聲低，鷙神，側念念林到走步緩他。公公李的邊后太是正，現然悄影黑道一，靜寂聲風，人無下西中院
”！基位後家薛固穩，日之翻無永棠雨葉讓必，廢而途半不絕，託重后太負不定，己局棋日今，久己謀籌念念，培栽心悉、拂照中暗年多娘娘蒙承，娘娘后太稟回公公煩勞“：絕決定篤氣語，躬微微向方宮寧慈著對，順恭對絕與厲冷穩沉剩只底眼，時之眸抬，裝偽弱有所斂收念念林
