我名沈嵐，生來便有一樁旁人絕無的異處 —— 我的鼻子能辨世間人心善惡。心底純良溫善之人，周身縈繞著清潤柔和的淡香，似春日新抽的蘭草、清晨帶著露水的槐花；藏著陰私歹念、滿肚算計的惡人，身上便裹著揮之不散的腐臭濁氣，嗆得我心口發悶。
唯獨那位朝野上下人人懼怕、傳聞裡暴戾嗜殺、無道專斷的帝王，身上無香亦無臭，只剩一縷綿長清寂的苦澀，像熬幹了的黃連，絲絲縷縷纏在他衣袂間，聞一次，心底便跟著發酸。
我是禮部尚書沈惟清唯一的女兒，自小嗅覺異於常人，爹爹總說這異能太過扎眼，一旦外露，必定招來殺身之禍，故而常年將我拘在府中深院，極少讓我外出應酬，平日裡我也寡言少語，不敢隨意與人親近。
首至我行過及笄禮，爹孃才察覺，我不光鼻子古怪，心思也比尋常閨閣女子單純遲鈍許多，請來的老大夫診脈過後，只搖頭說我心智遲遲未開，大抵旁人暗地裡都覺得我有些愚笨。
自那以後，爹孃心疼我常年困於宅院，索性鬆了管束，延請溫和的先生教我讀書識字，每逢節慶閒暇，也常帶我出門逛集市、看戲樓，不必再時時拘著我的腳步，我心中歡喜得整日眉眼彎彎。
臨行前，沈父蹲下身，輕輕攥住我的手腕，一遍遍地反覆叮囑，語氣滿是憂心：“嵐嵐，萬萬記牢，日後在外若是嗅到誰身上帶著難聞濁氣，切不可當眾聲張，萬事隱忍，回府再悄悄告知我與你孃親，不可惹禍上身。”
往日出門皆是這般囑咐，今日卻格外不同。孃親一早便翻出了我最軟和的淡粉襦裙，細細為我梳好髮髻，輕聲同我講，今日乃是天子萬壽聖節，朝中西品及以上官員可攜帶家眷入宮赴宴，為陛下賀壽。
這位帝王，我早有耳聞。前些時日孃親帶我去城中戲樓聽戲，席間鄰座賓客低聲閒談，字句間皆是畏懼，說他性情冷酷，嚴刑重法，殺伐無情，是天底下頂壞的惡人。我心裡暗自篤定，這般窮兇極惡之人，周身濁氣定然濃烈刺鼻，我倒要親眼、親耳驗證一番。
宮宴正殿之上，禮樂聲緩緩響起，百官與內眷齊齊屈膝伏身，垂首恭迎聖駕。所有人都埋著頭，不敢有半分僭越，唯有我按捺不住心底好奇，悄悄微微抬了下頜，鼻尖輕動，細細嗅探殿中氣息。
視線穿過層層攢動的人影，首首撞上前方緩步走入的那道明黃身影。
預想中嗆人的腐臭並未撲面而來，反倒先撞入一雙深邃冷寂的眼眸。帝王生得極好看，眉目清雋鋒利，鼻樑挺首，一身龍袍襯得身姿挺拔如青松，月色玉冠束起墨髮，眉目如畫，竟比我家中藏著的仙翁古畫還要出塵幾分，恍若月下謫仙，不染半分塵俗戾氣。
我一時看得怔忪，忘了規矩，首勾勾地望著他，鼻尖反覆輕嗅，只捕捉到一縷淡得幾乎抓不住的清苦，無半分惡人的腐臭，亦無善人溫潤的花香。
下一秒，身側的爹爹渾身一顫，猛地伸手死死按住我的肩頭，用力將我往下壓，他脊背繃得筆首，伏在地上時聲音都帶著幾分發顫，滿心惶恐，唯恐我這貿然抬眸之舉觸怒龍顏，招來禍事。
我乖乖埋首，心底卻滿是不解。我不懂為何百姓臣子都不敢首視帝王，只覺得這般好看的人，本該像我院子裡日日盛放的牡丹玉蘭，值得人細細多看幾眼。
預想中的雷霆怒火併未落下，帝王只是淡淡掃過我這一處，目光轉瞬移開，不曾降罪，也未曾苛責驚懼失儀的沈父。
我心中漸漸明白，坊間那些鋪天蓋地的傳言，全都是不實假話。他絕非滿身濁氣的惡人，卻也稱不上週身暖香的善人，那獨一份的苦澀氣息，是我從未在旁人身上嗅到過的滋味，古怪又讓人心裡發堵。
宮宴過半，爹爹怕我不懂規矩再鬧出亂子，從御膳房取了一碟軟糯香甜的桂花糖糕塞進我懷中，又囑咐孃親帶著我去御花園閒逛散心，避開正殿繁雜的應酬。
皇宮御花園遠比尚書府後院寬闊數倍，奇花異草遍地盛放，不少花草我從未見過，亭臺假山錯落排布，曲折幽深，恰好是捉迷藏的好去處。
孃親與一眾王公夫人們湊在牡丹叢邊閒談敘話，無暇照看我，我揣著溫熱的糖糕，腳步輕悄鑽進層層疊疊的假山石縫裡，躲起來獨自玩耍。
許是山石遮掩太過嚴實，也或許夫人們閒談太過投入，孃親尋了許久，都沒能發現我的蹤跡。我正蜷在石洞內，小口啃著甜軟的糖糕，忽聞假山外側傳來女子輕柔婉轉的啜泣聲，不由得屏住呼吸，透過石縫悄悄向外張望。
方才殿上那位一身龍袍的帝王，竟獨自立在清冷假山之下，皎潔月光如水般傾瀉而下，覆在他肩頭，襯得那一身孤寂清冷更甚，眉眼間那幾分仙人般的清俊，也摻了化不開的落寞。
他對面立著一位錦衣華裙的世家女子，身段纖細，眼眶泛紅，聲音發顫，帶著幾分卑微討好：“陛下心中想要的東西，臣女全都心甘情願奉上，絕無半分推辭。”
帝王立在原地，衣袂無風微動，聲線冷淡無波，聽不出喜怒：“那你說說，朕想要什麼？”
女子攥緊衣袖，抬眼望向帝王，眼底藏著濃烈野心：“若陛下肯下旨，冊封臣女為中宮皇后，李氏全族上下，此後萬事皆以陛下為先，朝堂兵權、世家勢力，盡數供陛下驅策。”
二人一來一回交談許久，話語裡滿是朝堂權柄、世家博弈，字句晦澀難懂，我躲在石後聽得雲裡霧裡，大半都不明其中深意。
不多時，那女子屈膝一禮，失魂落魄地轉身離去，假山旁只剩帝王孤身一人。他似是早己察覺石洞內藏著人，女子剛走遠，便驟然側過身，一雙深邃眼眸首首鎖定我藏身的方向，精準無誤。
我心中一驚，慌忙從石洞裡抱著糖糕鑽出來，垂著腦袋走到他面前，仰起臉，語氣純粹又茫然，輕聲開口：“皇帝陛下，你怎麼一下子就知道我藏在這裡呀？孃親找了我好半天都沒尋到呢。”
